Ari Sánchez geeft zelf toe dat ze niet de beste periode van haar carrière doormaakt. Toch wordt haar invloed op Andrea Ustero steeds duidelijker. Op Roland-Garros deed de voormalige nummer één van de wereld niet alleen haar best op de baan: ze stelde haar jonge partner gerust, begeleidde haar en gaf haar de ruimte om haar volledige potentieel te benutten in de halve finale. 

Een minder dominante Ari Sánchez, maar nog steeds even belangrijk.

"Ik denk niet dat ik op mijn best ben in padel."

De verklaring van Ari Sánchez na haar kwartfinalewedstrijd op de Grand Slam in Parijs staat in schril contrast met het gebruikelijke taalgebruik van topspelers. De Spaanse probeert de moeilijkheden die ze sinds haar samenwerking met Andrea Ustero heeft ondervonden niet te verbergen. Ze erkent dat ze zich momenteel in een andere fase bevindt, binnen een project dat nog in ontwikkeling is.

Maar de prestaties van een speelster als Ari worden niet alleen afgemeten aan het aantal gewonnen punten of de snelle schoten die in het net belanden. Haar rol lijkt veranderd te zijn. Minder dominant dan tijdens haar samenwerking met Paula Josemaría, is ze de stabiliserende factor geworden in een duo waarin Ustero geleidelijk aan meer verantwoordelijkheid moet nemen.

Ari blinkt misschien niet altijd individueel uit. Maar ze laat haar partner steeds meer stralen.

In de kwartfinale gaf Ustero toe dat hij zijn concentratie even kwijt was geweest.

De overwinning in de kwartfinale tegen Alejandra Salazar en Aranza Osoro,  6/3 3/6 6/2 Dit vormt een eerste onthullend voorbeeld.

Na een dominante eerste set raakte Ustero geleidelijk de weg kwijt. De jonge Spaanse gaf na de wedstrijd toe dat haar gedachten in de tweede set soms afdwaalden. Ze was ongerust over het verloop van de wedstrijd en voelde zich minder op haar gemak op haar eigen helft van de baan, waardoor ze niet meer met dezelfde vrijheid kon spelen.

Op dit punt werden Ari Sánchez en coach Ángel González onmisbare spelers. Ustero vertelde dat zijn partner hem steeds maar weer zei dat hij...  "Vrij spelen" Omdat ze wist dat deze vrijheid essentieel was om haar beste padelspel te kunnen laten zien.

Het advies lijkt simpel, maar het getuigt van een diepgaand begrip van haar partner. Ari probeerde niet meer controle op te eisen van een speelster die al verlamd was door de druk. Integendeel, ze gaf haar juist toestemming om weer risico's te nemen.

Ustero vond meer vrijheid in de beslissende set en het duo wist de controle terug te winnen. Het zou overdreven zijn om de overwinning uitsluitend aan Ari's tussenkomst toe te schrijven, maar Ustero's opmerkingen bevestigen direct het belang van zijn steun.

In de halve finale stabiliseert Ari de situatie en slaat Ustero toe.

Hetzelfde scenario herhaalde zich, zij het in een andere vorm, in de halve finale tegen Marta Ortega en Sofia Araújo.

Sánchez en Ustero verloren de eerste set  7/5 De jonge linkshandige speelster had nog moeite om volledig in de wedstrijd te komen en maakte diverse fouten. Aan de andere kant zorgde Ortega voor veel controle, terwijl Araújo profiteerde van de relatief snelle omstandigheden om haar kracht te laten gelden.

Het spel veranderde vervolgens geleidelijk.

Ustero begon betere posities te vinden en veel agressiever te spelen. Zijn slagkracht, met name op par 3-holes, dwong zijn tegenstanders terug en stelde hem in staat een steeds grotere rol te spelen in zowel het opbouwen als het afmaken van punten.

Tijdens deze opbouw legde Ari Sánchez de basis. Ze hield haar diagonaal vast, beperkte fouten en zorgde ervoor dat het duo stabiel genoeg bleef om haar partner te laten blijven aanvallen zonder de noodzaak te voelen om elke slag perfect te raken.

Sánchez-Ustero won de tweede ronde  6/4 voordat het zich in de derde ontvouwt,  6/1 Ustero was daarmee de belangrijkste aanvallende kracht van het duo geworden. Ari hoefde daarentegen niet per se alle aandacht op te eisen: haar controle gaf haar partner de ruimte die ze nodig had om zichzelf te uiten.

Paris Major – Sánchez / Ustero in de finale: “We roeien allebei in dezelfde richting”

De macht van Ustero moet beveiligd worden.

Andrea Ustero beschikt al over een natuurlijk talent voor acceleratie en het afmaken van punten. Maar kracht kan pas een consistent wapen worden als de speler zich zelfverzekerd genoeg voelt om fouten te accepteren.

Dit is wellicht de belangrijkste bijdrage van Ari Sánchez.

Toen Ustero met Alejandra Alonso speelde, bevonden de twee speelsters zich nog in een vergelijkbaar stadium van hun ontwikkeling. Met Ari is de situatie anders. De ene ontdekt geleidelijk aan de eisen van het hoogste niveau; de andere maakt finales mee, de druk van de ranking en periodes waarin haar spel minder sterk is.

Ustero erkent zelf dat spelen met zo'n ervaren partner een aanzienlijke verandering is en haar helpt om een ​​meer vrije versie van haar padelspel te laten zien.

Deze zekerheid betekent niet dat Ari alleen maar hoeft te verdedigen en de bal terug te slaan. Haar vermogen om haar spel te variëren, tegenstanders uit hun spel te halen en het tempo te controleren blijft essentieel. Maar ze accepteert ook dat kracht en afwerking vaak van de andere helft van het veld komen.

Soms vergt het veel vertrouwen om je partner de meest spectaculaire speler in het duo te laten worden.

Een nieuw leiderschap voor Ari Sánchez

Gedurende meerdere seizoenen werd Ari Sánchez beoordeeld op haar titels, finaleplaatsen en nummer 1-positie op de wereldranglijst. Haar samenwerking met Ustero onthult echter een andere kant van haar: die van een speelster die in staat is om de ontwikkeling van enorm talent te stimuleren.

Deze invloed is niet altijd direct zichtbaar in de statistieken. Ze komt bijvoorbeeld tot uiting in een instructie die op het juiste moment wordt herhaald, in een diagonaal die zonder haast wordt aangehouden, of in het vermogen om te voorkomen dat het duo gedesorganiseerd raakt wanneer de partner een foute reeks bewegingen maakt.

De finale van de Paris Major tegen Claudia Fernández en Martina Calvo zal opnieuw een zware test zijn. Ustero zal wederom een ​​groot deel van de aanvallende last moeten dragen. Maar om vrijuit te kunnen schieten, moet ze erop kunnen vertrouwen dat Ari Sánchez de hele structuur achter haar bijeenhoudt.

Op Roland-Garros maakte Ustero indruk met haar kracht. En als ze haar arm geleidelijk aan weer soepel kon maken, had dat waarschijnlijk te maken met de aanwezigheid, het geduld en de stabiliteit van haar partner.

Antoine Tricolet

Ik ontdekte het Padel Ik kwam per toeval in Spanje terecht op een camping. Ik was meteen verkocht; ik ben een fervent padelliefhebber en volg het internationale en regionale nieuws met dezelfde passie als de sport zelf.

Over hetzelfde onderwerp

Tags