Om het Franse nationale team te coachen, moet je weten hoe je met een racket omgaat: vraag het maar aan Deschamps en Zidane! Padel Magazine

We wisten al dat het managen van het Franse nationale voetbalelftal een staat van dienst, natuurlijk gezag en stalen zenuwen vereiste. Nu blijkt dat het blijkbaar ook een goede backhand en een padelbaan voor weekendspel vereist. Een onderzoek, dat achteraf gezien toch niet zo absurd is, naar de vreemde connectie tussen de reservebank van het Franse nationale elftal en de padelbanen.

Deschamps, van de kleedkamer naar de atletiekbaan

Laten we beginnen met het meest voor de hand liggende: Didier Deschamps is al jarenlang padelspeler en niet het type dat even een paar balletjes slaat tussen persconferenties door. Zijn passie begon in 2010, toen hij coach was van Olympique de Marseille en de sport ontdekte op een padelbaan in Cassis. Sindsdien heeft hij zijn racket nooit meer neergelegd: hij heeft zelfs tennis opgegeven, omdat hij dat minder "leuk" vond.

De bondscoach van het Franse nationale team is een vaste gast op de French Open in Beausoleil en op de A1. Padel De Monaco Masters, twee iconische evenementen aan de Franse Rivièra, dit kustgebied tussen Nice en Monaco dat voor voormalige voetballers de ware Franse padelhoofdstad is geworden. Een korte update: de A1 Padel was een internationaal professioneel circuit, opgericht door de Monegaskische zakenman Fabrice Pastor onder de naam APT. Padel Tournee in 2020, vervolgens hernoemd naar A1 Padel in 2023, bedacht als alternatief voor Premier PadelHet circuit kondigde in mei 2025 de annulering van zijn kalender aan, waarna het lange tijd stilviel, zozeer zelfs dat het nu niet meer bestaat. Deschamps heeft dus deelgenomen aan een van de toernooien van een inmiddels opgeheven circuit, wat de anekdote echter niet minder bijzonder maakt. Deschamps heeft zelfs een eigen padelbaan op zijn terrein, en de Davis Cup-coach van Monaco, Guillaume Couillard, die regelmatig met hem speelt, verzekert ons dat hij "ongelooflijk goed speelt".

Het ultieme bewijs van zijn serieuze intenties: Deschamps won een P250-toernooi, gereserveerd voor deelnemers boven de 55, georganiseerd bij Padel Club d'Èze — aan dezelfde Riviera waar voetballers en Monegasken elkaar graag ontmoeten om, met rackets in de hand, de oude derby's tussen Nice en Monaco te herbeleven. Dat zou bijna een aparte vermelding op zijn cv als bondscoach rechtvaardigen.

Om het Franse nationale team te coachen, moet je weten hoe je een racket vasthoudt: vraag het maar aan Deschamps en Zidane!

En hoe zit het met Zidane in dit alles?

Zinedine Zidane pakte het probleem direct aan: in plaats van zelf te spelen, liet hij de velden aanleggen. De wereldkampioen van 1998 opende het Z5-centrum in 2022. Padel In Istres is het een familieaangelegenheid, aangezien zijn broer de vestiging in Aix-en-Provence beheert, voordat hij een uitbreidingsproject aankondigde dat zich helemaal tot Madrid uitstrekte.

Zinédine Zidane: “Bij padel kunnen we met iedereen spelen”

Zidane vertelt hoe hij padel ontdekte in Spanje, "zes of zeven jaar geleden, met vrienden en familie", in een land waar de sport volgens hem net zo populair is als voetbal. Hij had zelfs het voorrecht om samen met Alejandro Galán, een van 's werelds beste spelers, een balletje te slaan tijdens de opening van zijn complex in Aix-en-Provence – een ervaring die hij beschrijft als bijzonder vormend voor zijn snelle vooruitgang. Eén ding is zeker: met een centrum in Istres, een ander in Aix en ambities die zich uitstrekken tot Italië en Spanje, deelt Zidane duidelijk een andere benadering van padel dan zijn voormalige teamgenoot Deschamps. De een speelt, de ander investeert – beiden zijn verslaafd.

Een hele generatie Franse spelers raakte besmet.

Deschamps en Zidane zijn geen uitzonderingen. Verschillende Franse internationals zijn ook bezweken voor de sport: Paul Pogba, Olivier Giroud en Benjamin Pavard behoren tot de spelers van het Franse nationale team die regelmatig een balletje slaan op een padelbaan. Het lijkt erop dat de kleedkamer tussen de trainingskampen door de kaartspelletjes heeft ingeruild voor padelwedstrijden.

Het fenomeen reikt veel verder dan de Franse grenzen: Neymar, Ibrahimović en Messi behoren ook tot de grootste voetbalsterren ter wereld die onmiskenbaar verslaafd zijn geraakt aan padel.

Dus een verborgen selectiecriterium?

Natuurlijk heeft niemand bij de Franse voetbalbond ooit officieel "padel spelen" toegevoegd aan de vereisten voor de functie van bondscoach. Maar tussen Deschamps, al vijftien jaar een vaste waarde op de padelbanen van de Franse Rivièra, en Zidane, die ondernemer is geworden in de padelsector, is de overeenkomst zeker amusant. Mocht de Nationale Technische Directie (DTN) ooit een functiebeschrijving publiceren, dan zouden we niet geheel verbaasd zijn als we tussen "veel ervaring" en "het vermogen om een kleedkamer te managen" een discrete zin aantreffen: "een goed niveau padel is een pré."

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.