“Bela, Bela, Bela!” De gezangen resoneren in de Allianz Cloud in Milaan voor de laatste wedstrijd van Fernando Belasteguin. Daar "Leyendamaakt een einde aan een uitzonderlijke carrière, gekenmerkt door een definitieve nederlaag tegen Garrido en Bergamini (6-3, 6-4). De overwinning van de twee jonge spelers wordt echter overschaduwd door de emotie van dit unieke moment.

Een uitje naar zijn beeld: strijdlustig

Op het eerste matchpoint, op 4-5, loste Belasteguin twee spectaculaire “por tres”-schoten om de hoop vast te houden. Op 45-jarige leeftijd vecht hij tot het einde, trouw aan zijn motto: “Een Belasteguin nunca spoelt” – een Belasteguin geeft nooit op. Na een uur en 28 minuten spelen was de wedstrijd afgelopen. Maar meer dan een resultaat is het het einde van een tijdperk: 16 jaar als nummer één van de wereld, een 30-jarige carrière gewijd aan het transformeren van padel in een mondiale sport.

Een gedeelde emotie

Bij de genadeslag overweldigt de emotie de rechtbank. Garrido, meestal onbewogen, verbergt zijn gezicht tegen het hek. Bergamini blijft roerloos. Op de tribune vloeien de tranen: die van Fernando, van zijn jonge teamgenoot Tino Libaak, en zelfs van de tegenstander. “Bela, Bela, Bela!” zingt de menigte en brengt hulde aan degene die generaties heeft geïnspireerd.

De grote namen van padel – Di Nenno, Tapia, Yanguas, Galán, Chingotto – staan ​​aan de rand van het veld, naast FIP-president Luigi Carraro en trouwe vriend Gianluca Vacchi. Een jonge jongen in het publiek smeekt: 'Bela, verlaat ons niet!' Maar het scenario lijkt al geschreven. De fysieke intensiteit van Garrido en Bergamini zorgt ervoor dat Fernando en Tino uitgeput raken.

Memorabel afscheid

Aan het einde overhandigt de toernooiorganisator, Marco Gamberale, een trofee aan Bela voordat hij discreet wegglipt om hem dit moment met zijn publiek te gunnen. Fernando spreekt dan:

“Met alle erkenning die ik dit jaar kreeg, heb ik meer trofeeën gewonnen dan in vijf jaar!”’, grapt hij, wat een glimlach veroorzaakt bij het publiek.

Hij vervolgt:

“Je weet niet hoe het is om te stoppen totdat het gebeurt. Nu weet ik het. En ik heb er vrede mee. Ik had besloten om het hele seizoen 2024 te spelen, ook al had ik meer moeilijke momenten dan goede wedstrijden. Ik wilde gaan zoals ik altijd speelde: vechten, duiken, ruzie maken met de scheidsrechter, ruiten breken. Ik wilde vertrekken met mijn essentie – die van een vechter. En ik ben blij omdat ik alles heb gegeven. Sport dwingt je vaak om eerder te stoppen dan verwacht. Ik had de kans om te kiezen.”

Fernando concludeert, zichtbaar ontroerd maar kalm, dat hij zich voelt “rustig, heel kalm”, nu een voormalig profspeler.

Een onuitwisbare afdruk

Om 21 uur, 38 december 5, sloeg de padel een pagina om. Fernando Belasteguin verlaat het veld, maar zijn nalatenschap zal in de geschiedenis van de sport gegraveerd blijven. De “Bela, Bela, Bela” zal blijven resoneren en iedereen eraan herinneren dat hij veel meer was dan een speler: een rolmodel, een inspiratiebron, een legende.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.

Over hetzelfde onderwerp

Tags