De oprichter en CEO van Padel Hero, de Italiaan Francesco Belloni, vertelt over zijn avontuur als ondernemer in Europa, voordat hij definitief aan de slag gaat padel.

Van de financiële wereld tot padel, vertelt hij over zijn zeer internationale carrière.

Waar gaat jouw verhaal over padel ?

Ik begon te spelen padel in 2018, tijdens de zomer in Italië. Ik voelde meteen dat het een sterker sociaal element had dan tennis, vergelijkbaar met 5-tegen-XNUMX-voetbal. De sport werd toen alleen in Spanje gespeeld en een beetje hier en daar in Italië – met name in Rome – dus dat deed ik niet denk er te veel over na buiten het spel.

Toen ik in 2021 Londen en de financiële wereld verliet, begon ik me de padel als een commerciële kans, omdat er meer "ruis" was rond deze sport. Ik begon door Europa te reizen, voornamelijk in Italië, Spanje en Zweden (de meest geavanceerde markten) om de status van het spel en de fijne kneepjes van de markten te begrijpen waar de padel was al aanwezig.

De economie van een enkele korte film en het algehele economische model waren relatief eenvoudig te begrijpen, maar ik wilde vooral weten waar de beweging van de padel op weg was en of het de tand des tijds kon doorstaan. Binnen een paar maanden raakte ik ervan overtuigd dat het zo was en... hier zijn we dan.

Bij welke clubs ben je betrokken en sinds wanneer?

Ik beheer momenteel een club van padel in Italië onder het merk Padel Held, aan pisa, die 10 percelen heeft. Het is een echte club padel. We zijn in het voorjaar van 2021 aan dit project begonnen en hebben het vanuit de groep gebouwd: het werd officieel geopend in september 2022.

De club heeft (voorlopig) 4 binnenbanen en 6 buitenbanen en opereert net als elke andere sportclub, met ondersteunende faciliteiten zoals ultramoderne kleedkamers, een receptie en een café-bar met zitplaatsen binnen en buiten. Met de clubs Padel Hero, we willen vrijetijdsbestemmingen creëren die uiteraard draaien om de padel, maar die ook een plek zijn waar mensen elkaar kunnen ontmoeten of een ontspannende middag kunnen doorbrengen.

Ik ben ook partner van Padel Haus in Brooklyn, New York, waar we afgelopen juli onlangs de eerste faciliteit hebben geopend. Padel Huis heeft vier overdekte banen en dezelfde faciliteiten als die van Padel Held. Padel Haus is een heel ander bedrijf, een merk, en wordt rechtstreeks beheerd door onze partner en oprichter die het vanuit New York runt.

Wat is het concept en de originaliteit van Padel Held?

Het concept Padel Hero is heel simpel: we exploiteren grootschalige sportclubs, exclusief toegewijd aan padel. Ik zou zeggen dat er twee elementen zijn die onze clubs van anderen onderscheiden.
De eerste factor is het aantal rechtbanken – het volume. Dit heeft meerdere voordelen. Je hebt veel meer flexibiliteit in hoe je elke baan en de tijdvakken gebruikt, en je kunt meer coaches op verschillende tijden laten werken (je zou lessen of clinics tijdens piekmomenten moeten minimaliseren).

Met de huidige grote vraag kunt u ook meer klanten tegemoet komen in plaats van hen voortdurend te moeten vertellen dat er geen slots beschikbaar zijn. Dit is een probleem waar veel kleine clubs mee te maken hebben.

Je kunt ook grotere toernooien organiseren en meer gestructureerde cursussen geven voor kinderen en volwassenen. En u trekt grotere sponsorovereenkomsten aan. De combinatie van een voorziening gereserveerd voor padel en het hebben van een groot aantal rechtbanken is naar mijn mening de eerste essentiële manier om jezelf boven de rest te positioneren.

Het tweede belangrijkste onderscheidende element is het technische en professionele niveau van onze faciliteiten. Dit varieert van dingen die misschien zo triviaal lijken als het hebben van de beste kwaliteit banen (wat vaak over het hoofd wordt gezien) tot wat uiteindelijk het belangrijkste is: het hebben van uiterst gekwalificeerde en professionele coaches en staf. Het is essentieel om voor het technische gedeelte van de club te zorgen als u het referentiepunt wilt worden voor deze sport in uw regio.

We kozen een Spaanse instructeur (onze "technisch directeur") om de voorkant en de rest van het team min of meer te leiden. In Spanje is het spel op een veel hoger niveau, dus natuurlijk is het trainingsniveau ook veel geavanceerder. Dit betekent niet dat we ons alleen richten op de beste spelers. Je moet klanten respecteren op alle niveaus van het spel.Het is moeilijk om de beste spelers op te leiden, maar het is net zo moeilijk om iemand te leren die voor het eerst een racket vasthoudt.

We zorgen ervoor dat klanten weten dat ze serieus worden genomen, ongeacht hun niveau.

Vertel ons over de evolutie van Padel Held in termen van aantal spelers? En misschien over de evolutie van padel en Italië ?

Zeker. Dus de club ging in september open. We hebben de afgelopen maanden een aanhoudende toename van bezoekers en spelers gezien, en ik denk dat we een grote toename zullen zien als de lente nadert. We hebben een paar duizend verschillende spelers de faciliteit laten bezoeken. In termen van vaste klanten zou ik zeggen dat het aantal nog steeds rond de 1 ligt.Dit aantal zal natuurlijk toenemen naarmate meer mensen zich bewust worden van ons bestaan ​​en de producten en diensten die we aanbieden.

Over het algemeen zijn piekmomenten (maandag tot en met vrijdag na 17 uur en in het weekend) altijd vol, tot het punt dat de meeste mensen ongeveer een week van tevoren boeken om een ​​slot te kunnen bemachtigen. Veel mensen spelen ook voor het eerst en de meeste spelers zijn volwassenen.

Francesco Belloni

Dit heeft betrekking op de vraag naar de evolutie van padel in Italië. Ik denk dat er de afgelopen 3-4 jaar, en in het algemeen na COVID, een versterkend effect is geweest, waarbij het aanbod van banen en het aantal spelers dramatisch zijn toegenomen. Het land is gegroeid van ongeveer 2 rechtbanken naar meer dan 000. Dit cijfer blijft echter ongelooflijk ver verwijderd van de ongeveer 6 rechtbanken in Spanje.

De afstand tot Spanje, zou ik zeggen, wordt niet alleen gemeten in het aantal banen, maar ook in de kwaliteit van de spelers en de demografie van de spelers. In Italië zijn de meeste spelers tussen de 25 en 30 jaar oud – er is nog steeds weinig cultuur rond spelende kinderen en jongeren, terwijl het in Spanje nu een echt alternatief is voor voetbal en tennis. Dit is ook de reden waarom ik denk dat er nog steeds veel lege plekken zijn in de faciliteiten van padel in activiteit.

Ga je verder met je ontwikkeling in Italië?

Ja, het kortetermijnplan is om in de komende 2 maanden nog 3 of 12 vestigingen in Italië te openen.

Parma en Versilia zijn de twee zekere locaties. We zouden de Versilia-site, die 8 banen zal hebben, ergens voor of in de zomer van 2023 moeten openen. In Parma, dat in de herfst van 2023 zou moeten openen, zullen we 12 banen hebben. Het wordt een bijzondere installatie.

We zouden daarom tegen het einde van het jaar 30 2023 banen moeten hebben. In al deze faciliteiten is momenteel ongebruikte extra ruimte waar we voor elke faciliteit ten minste twee banen kunnen toevoegen.

We hebben twee andere projecten die we parallel presenteren in Noord-Italië, maar het zullen projecten zijn voor begin of medio 2024 als we besluiten ze uit te voeren.

Zijn er plannen om andere clubs buiten Italië te ontwikkelen? Zie jij kansen?

Ik heb altijd al het bedrijf eerst in Italië willen opzetten en bewijzen dat het model werkt voordat ik links en rechts uitbreid. Nu we dat hebben gedaan, ben ik veel meer overtuigd om andere vestigingen in Italië te openen, wat we ook doen.

Tegelijkertijd beginnen we te kijken naar andere Europese landen en zoeken we naar landen waar het verstandig zou zijn om het concept te implementeren. We zijn met name geïnteresseerd in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk. Ik denk dat deze twee landen erg interessant zijn en ondanks hun verschillende structurele kenmerken zou ik ons ​​ooit in een van deze landen kunnen zien openen. We zijn nog maar net begonnen met het concreter bekijken van de mogelijkheden, dus het kan even duren voordat we de juiste match vinden.

Maar persoonlijk ben ik zeer geïnteresseerd in beide markten en zie ik de sport in beide landen in de toekomst flink groeien.

Gelukkig is er een iets langere tijdspanne voor deze markten.

U geeft aan dat u partner bent van Padel Huis, in New York. Vertel ons.

Om de context te schetsen, aangezien ik er interesse in begon te krijgen padel vanuit zakelijk oogpunt heb ik altijd gedacht dat de beweging van padel nodig om in de Verenigde Staten van de grond te komen om een ​​echt wereldwijd fenomeen te worden.

Ik ben altijd erg geïntrigeerd geweest door het feit dat de padel bestond niet in de Verenigde Staten, met uitzondering van Miami, waar een grote Zuid-Amerikaanse gemeenschap en een gunstig klimaat heerst. Dus ik was een beetje gefascineerd door dat feit, maar afgezien daarvan liet ik het idee gewoon vallen, omdat ik me concentreerde op mijn debuut in Italië.

Ongeveer een jaar geleden brachten vrienden me in contact met de huidige oprichter van Padel Haus, Santiago Gomez, toen hij de ruimte vond.

We konden het goed met elkaar vinden, we hadden dezelfde visie op de markt en de evolutie ervan in de Verenigde Staten en in de wereld, en ik besloot me bij hem aan te sluiten.

Het adres van de Padel Haus is Kent Avenue 307, in Williamsburg, Brooklyn, aan de oevers van de Hudson. Het is een faciliteit met 4 binnenbanen, en het is dichter bij Manhattan dan mensen denken, ongeveer 10-15 minuten van SoHo en gemakkelijk bereikbaar met de metro.

Tot slot, wat ontbreekt er volgens jou nog in de wereld van padel ?

Dat is een geweldige vraag en ik zou zeggen ... twee dingen.

De eerste is dat kinderen meer betrokken moeten worden. Ik heb het over jongeren tussen de 10 en 16 jaar. Afgezien van Spanje gebeurt dit nog in zeer beperkte mate waar spelen padel – zelfs in Italië. Er moet meer aandacht zijn voor en geïnvesteerd worden in kinderen, in programma's voor padel aangepast aan hen, en zelfs in academies. Er moet een soort pad zijn dat een kind kan volgen, net zoals bij tennis of voetbal. Mijn doel is om zoveel mogelijk kinderen erbij te betrekken. Zij zijn de toekomst van deze sport.

De tweede reden is dat op professioneel niveau de kloof tussen Argentijns/Spaanse spelers en spelers uit andere landen nog veel te groot is. Als je online naar professionele toernooien kijkt, of het nu gaat om de World Padel Tour of Premier Padel, zal je merken dat de slotetappes altijd tussen Argentijnen en Spanjaarden zijn.

Dit maakt het spel op een gegeven moment relatief saai en vermindert uiteindelijk de wereldwijde interesse. Als de Verenigde Staten, China, Italië en Rusland elk hun sterteam hebben dat in staat is om op hetzelfde niveau te concurreren, denk ik dat de Padel met meer belangstelling zal worden gevolgd en dat de beweging veel aan populariteit zal winnen.

Dit zal het aantal spelende kinderen vergroten, en dat brengt me terug bij punt 1.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekt de padel in de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sinds padel maakt deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak op tournee door Frankrijk om de grote evenementen van te verslaan padel français.