Hier is de voortzetting van ons verslag in Madrid achter de schermen van de industrie padel van Decathlon. Tegenwoordig zijn we geïnteresseerd in de manier waarop de best verkochte rackets ter wereld worden "gekookt".

Hoewel pas twee jaar geleden opgericht, Kuikma, het 100% merk padel van Décathlon, heeft zijn adellijke brieven al verworven in de wereld van padel. Wat rackets betreft, dit is het geval bij gebruikers, met zeer positieve feedback van klanten, met name over de criteria kwaliteit-prijsverhouding en duurzaamheid.

Besteed niet per se 200 of 300 €

« Ons doel, explique Frédéric Oudeville, de heer padel door Decathlon, was om de te maken padel toegankelijk voor het grootste aantal. Dit betekent met name financieel toegankelijk, of het nu voor de beginner of voor de expert is, die niet per se 200 of 300 euro wil uitgeven aan een high-end racket. Met ons expert-assortiment wilden we voor 100 euro carbon rackets aanbieden die zijn uitgerust met de beste technologieën. En dat, we zijn praktisch de enigen op de markt die het doen .

Maar hoe vorm je vanuit een bijna blanco vel een rackets voor de meest veeleisende spelers?

« Toen ik werd gekozen als productmanager, vervolgt Fred Oudeville, kwam ik naar Madrid om de behoeften van de spelers te analyseren en een coherent aanbod op te bouwen. Ik rekruteerde Andrés Sanchez, die al voor Décathlon in Lille werkte, als sneeuwschoeningenieur. Daarna zette ik in Spanje een team van ingenieurs, ontwerpers, merchandisingspecialisten op... Het team moest de Spaanse vlag hebben, want het is onze eerste markt, de meest veeleisende. "

De kostbare ervaring van Horacio Álvarez Clementi

Al in 2017 produceerde dit team hun eerste prototypes van sneeuwschoenen, voortbouwend op de ervaring die Artengo had opgedaan. " Onze eerste rackettests waren te heterogeen, niet overtuigend genoeg. We hebben misschien goede spelers in ons team, maar we zijn niet goed genoeg, niet slim genoeg om een ​​racket nauwkeurig genoeg te peilen om het op de markt te brengen. Daarom hebben we besloten om samen te werken met Horacio lvarez Clementi, om te profiteren van zijn ervaring als voormalig profspeler en coach .

Horacio Alvarez Clementi tijdens training

Met zijn 63 heeft de Argentijnse coach sterke ideeën over wat een goed tennisracket is. padel, die hij ons in een volgend interview heeft uitgelegd. " Hij heeft ons enorm geholpen, geeft Fred Oudeville toe, ook toen hij drie van de vier rackets die aan hem waren voorgelegd niet valideerde, toen we al vijf of zes versies hadden gedaan. Van de een zei hij dat zijn ''punto dulce'' niet groot genoeg was, van een ander dat hij trilde, terwijl wij niet voelden dat hij trilde... lancering voor zes maanden en vandaag ben ik erg blij met het resultaat .

De KTL, een geheime kamer, zonder ramen

Maar laten we even teruggaan naar de achterkeuken waar de Kuikma-rackets worden gemaakt, in het hart van club El Hangar, in het noorden van Madrid. Op het eerste gezicht niets bijzonders. Enerzijds zeer traditionele kantoren, met computers en een zeer jong team van slechts 12 mensen (maar naar verwachting binnenkort uit te breiden); gemiddelde leeftijd, ongeveer 30 jaar.

Iets verder, genesteld tussen twee sporen van padel, een geheime kamer, zonder ramen, waarvan een digitale code alleen de ingewijden toegang geeft. Op de deur staan ​​drie letters geschreven: "KTL"! " Het betekent Kuikma testlab », legt Andrés, de sneeuwschoeningenieur, uit.

Een plank met producten van Kuikma Photo Jérôme Arnoux

Een puur "product" van de Decathlon-industrie, Andrés werkt er al 12 jaar: " Ik kwam bij het bedrijf als verkoper in de winkel in Malaga (Andalusië), terwijl ik industrieel ontwerp studeerde als ingenieur. Daarna deed ik een merchandisingmissie in Lille, waar ik me aansloot bij het PCM-lab (plastic, composiet en metaal). Hier doen we duurtesten, statische testen en impacttesten op harde materialen. Ik begeleidde de proeven voor racketsporten, hengels en fietsen ... »

Andrés, een kok die ingrediënten combineert

Laten we nu teruggaan naar het Kuikma-testlab. " In de KTL doen we verschillende producttesten, zegt Andrés. Zelfs als het ontwikkelingscentrum in Lille is gevestigd, moeten we soms een beetje sleutelen in Madrid: een racket knippen om het langer te maken, gewicht toevoegen, een paar details aanpassen ... En trouwens, mijn collega Raquel doet hier wat merchandisingtests, dat wil zeggen, het test de presentatie van de producten, de schappen die vervolgens worden aangeboden aan de winkels van de monde entier .

Andrés Sanchez is de product engineer van Kuikma en ook een goede speler van padel

Andrés omschrijft zichzelf graag als een "kok" van rackets, die dagelijks met drie ingrediënten omgaat: de racketvorm, de samenstelling van de "sandwich" en het boorplan. Met andere woorden, hij zoekt voor elk model het beste compromis tussen de vorm, de componenten (koolstof, glasvezel, schuim), het aantal en de plaatsing van de gaten.

« De moeilijkheid, hij legt uit, is om een ​​duidelijke correlatie te vinden tussen wat men op een computer berekent en de gevoelens van de spelers in reële omstandigheden. Soms hoeft u alleen de dosering van een enkel ingrediënt te wijzigen en moet alles opnieuw worden gedaan. .

Tot tien prototypes voor een racket

Hoeveel uur werk vraagt ​​een racket?

 « Het is erg variabel, schat de ingenieur. Voor sommigen heb ik 350 uur in gedachten. Voor de expert range (de PR990), die we in 2018 ontwikkelden, hebben we tien prototypes gemaakt, wat veel is. Onze eisen waren hoog en die van Horacio nog meer, waarvoor onze dank. Het is mijn taak om technische oplossingen te vinden om aan te passen aan wat Horacio voorstaat, en het is dankzij hem dat 90% van de gebruikers onze rackets leuk vindt. .

Na de verschillende racketsreeksen te hebben vernieuwd, begon het Kuikma-team vervolgens met de ontwikkeling van andere producten, met name schoenen, ballen, tassen en kleding voor de padel.

We hebben een topgeheim model getest

Ten slotte is een nieuwe uitdaging in 2022 sponsoring: voor het eerst zullen bekende spelers worden uitgerust met Kuikma-producten, met name rackets. En over een paar dagen weten we of Maxi Sanchez geruchten gegrond zijn of niet...

Bij Kuikma mogen we dan ook een reeks nog efficiëntere rackets verwachten! Maar afgelopen november hadden we de kans om een ​​topgeheim model te testen, dat Kuikma niet voor de zomer van 2022 wil lanceren: de codenaam is "de Pro". Hybride van vorm, weegt ongeveer 365 gram en combineert comfort, kracht en precisie met een grote "punto dulce".

Meer gaan we er niet over vertellen, behalve dat hij voor meer wordt verkocht dan de huidige expertmodellen. En met een goede reden: het wordt in Spanje geproduceerd en niet in Azië ...

Na 40 jaar tennis valt Jérôme in de pot van padel in 2018. Sindsdien denkt hij er elke ochtend aan tijdens het scheren ... maar scheert nooit pala in de hand! Journalist in de Elzas, hij heeft geen andere ambitie dan zijn passie met u te delen, of u nu Frans, Italiaans, Spaans of Engels spreekt.

Over hetzelfde onderwerp