Wereldwijd directeur sportmarketing BabolatJean-Christophe Verborg sprak uitgebreid in de EXTRA TIME-podcast. Hoewel een groot deel van het interview ging over zijn 30 jaar bij het Franse merk en zijn geschiedenis met Rafael Nadal en Carlos Alcaraz, raakte de directeur ook een ander strategisch belangrijk gebied aan voor het merk. Babolat Padel. Van Juan Lebrón tot de progressieve structurering van de markt, via de investeringen van het merk in Spanje en de samenwerking met Lamborghini, realiseert Verborg zijn visie op een sport die nog jong is, maar volop in transformatie verkeert. 

EXTRA TIME podcast, geproduceerd door ISG Sport Business Management en gepresenteerd door Alexandre Bailleul.

Padel, nu een absolute must-have bij Babolat

Jean-Christophe Verborg heeft een lange geschiedenis in de tenniswereld en is manager van enkele van de grootste ambassadeurs van de sport. BabolatMaar zijn interesse is uitgebreid naar padel, in die mate dat hij er nu serieus over nadenkt om weer Spaans te gaan leren.

"Wat me ertoe aanzet om er weer mee te beginnen, is padel, omdat ik ook padelspelers begeleid," legt hij uit, verwijzend naar het aanzienlijke gewicht dat Spaanse spelers in het professionele circuit vertegenwoordigen.

voor BabolatHet onderwerp is duidelijk niet langer van ondergeschikt belang.

"Het is een belangrijke sport," benadrukt Verborg, die spreekt van "fenomenale groei wereldwijd" en een inmiddels wijdverbreid enthousiasme.

De leider gebruikt ook een veelzeggende uitdrukking om de huidige ontwikkeling van de discipline te beschrijven:

 "Padel is een beetje zoals een vuurwerkshow." 

Clubs, competities, tentoonstellingen: alles ontwikkelt zich gelijktijdig en in een razend tempo. Dit is een heel andere situatie dan bij tennis, een veel oudere sport waarvan het economische en media-ecosysteem al zeer gestructureerd is.

Zijn tv-rechten een belangrijke factor om een ​​nieuw niveau te bereiken?

Verborg wijst terecht op een van de verschillen die tussen de twee disciplines blijven bestaan.

Tennis kent al lange tijd grote evenementen die in staat zijn om publiek, inkomsten en vooral aanzienlijke winst te genereren.  uitzendrechten .

Voor hem heeft padel die drempel nog niet helemaal overschreden.

"Het kleine probleem met padel is volgens mij inderdaad de kwestie van de televisierechten," meent hij.

Een interessant punt op dit moment, wanneer Premier Padel De internationalisering zet zich voort en het bedrijf probeert juist een snelgroeiende sportpraktijk om te vormen tot een echt entertainmentproduct op wereldwijde schaal.

Verborg observeert ook een veel directere realiteit:  de clubs werken .

Hij speelt zelf af en toe en observeert zeer drukke tracks. Het is met name deze dynamiek van het oefenen die de betrokkenheid rechtvaardigt. Babolat in de discipline: "We zijn zeer betrokken bij Babolat "Voor padel, omdat het een trend is."

Juan Lebrón, de ambassadeur die “een aanzienlijke impact heeft”

Op het professionele circuit is hij het meest iconische gezicht van Babolat uiteraard blijft  Juan Lebrón .

De voormalige nummer 1 van de wereld is al enkele jaren verbonden aan het Franse merk en Jean-Christophe Verborg was direct betrokken bij het beheer van zijn contract.

Een relatie die niet altijd even makkelijk is geweest.

Wanneer de richting van Babolat Hij vertrouwde hem zo'n vier jaar geleden het management van de padelspelers toe, en Verborg was toevallig net bezig met heronderhandelingen met de Spanjaard.

"Het was midden in de heronderhandelingen met Lebrón, die gecompliceerd waren," zegt hij met een glimlach, terwijl hij uitlegt dat hij van deze onderhandelingsoefening heeft genoten.

Maar afgezien van de soms controversiële persoonlijkheid van "The Lobo", Babolat De kracht ervan wordt vooral afgemeten aan de marketingkracht.

 "Lebrón heeft, of hij nu controversieel is of niet, een aanzienlijke impact." 

Een zin die de strategie uiteindelijk heel goed samenvat.

Juan Lebrón laat niemand onverschillig. Zijn houding, zijn resultaten en zijn persoonlijkheid zijn regelmatig onderwerp van discussie, maar zijn imago vormt ook een aanzienlijke troef in een sport waar grote namen die de kring van enthousiastelingen overstijgen zeldzaam zijn.

"Hij zou wel eens de McEnroe van het padel kunnen zijn."

Verborg gaat zelfs zo ver dat ze een parallel trekt met een tennislegende die evenzeer bekend stond om haar talent als om haar temperament.

 "Hij is misschien een beetje de McEnroe van het padel. Je houdt van hem of je haat hem." 

Een bijzonder veelzeggende vergelijking.

Net als John McEnroe in zijn tijd, roept Lebrón reacties op. En in een sport die nog steeds probeert sterren te creëren en de bekendheid buiten de kern van beoefenaars te vergroten, is dit vermogen om emoties op te wekken uiteraard waardevol.

Verborg legt ook uit dat hij de man achter de speler leerde kennen na een wat gecompliceerde start, die vooral te maken had met contractonderhandelingen.

"Epische" onderhandelingen met Lebrón

De leider vertelt over enkele details die achter de schermen bij deze onderhandelingen speelden.

Volgens hem was de professionele omgeving van padel destijds nog lang niet zo gestructureerd als die in het tennis.

"We hebben tijdens de onderhandelingen een aantal epische momenten beleefd," herinnert hij zich.

De precieze werking van de contracten behoeft wellicht nadere uitleg. Verborg noemt specifiek de mechanismen van  Bonussen en straffen gekoppeld aan rangschikking of prestaties .

Een speler kan dus profiteren van een beloning die overeenkomt met een bepaalde ranking, maar de voorwaarden veranderen als hij bijvoorbeeld buiten de top 10 valt.

"Het was ingewikkeld om uit te leggen," geeft hij toe over de gesprekken met Lebróns entourage.

Een anekdote die vooral de extreem snelle professionalisering van padel illustreert.

Babolat wil zijn tennisstrategie niet kopiëren.

Nog een interessante les: Babolat Hij wil niet per se exact hetzelfde model nabootsen dat hem succes in de tenniswereld heeft gebracht.

Het Franse merk heeft ruime ervaring in het scouten en ondersteunen van spelers, maar padel kent andere regels.

"Op competitief niveau is het een beetje anders dan tennis. We hebben namelijk niet gezegd dat we met padel precies hetzelfde zouden doen als met tennis," legt Verborg uit.

De aanwezigheid van zo'n krachtige ambassadeur als Lebrón is daarom een ​​belangrijk element, maar niet per se het uitgangspunt voor een kopie van het Nadal- of Alcaraz-model.

De markt, de professionals en het ecosysteem zijn verschillend.

Padel wint steeds meer aan populariteit. Babolat

Toen hem gevraagd werd naar de precieze economische impact van padel bij BabolatJean-Christophe Verborg geeft geen bijgewerkt cijfer.

De journalist herinnert ons eraan dat Eric Babolat had een paar jaar eerder een aandeel genoemd dat ongeveer vertegenwoordigde  25% van de omzet  van het bedrijf. Verborg bevestigt dit percentage echter niet voor de huidige periode.

Eric Babolat "Padel vertegenwoordigt nu al 15 tot 20% van onze omzet."
Yoann Chartron: "Padel overtreft badminton nu al en zal snel 20 tot 25% van onze activiteiten uitmaken."

Het geeft echter een duidelijke indicatie:

 "Het vordert." 

Een belangrijk onderscheid: de ontwikkeling van padel betekent niet noodzakelijkerwijs een achteruitgang van tennis. BabolatVerborg benadrukt daarentegen dat het merk ook in zijn historische bedrijfsactiviteiten een zeer goed jaar beleeft.

Daarom zouden we eerder moeten spreken van een nieuwe groeias dan van een verschuiving van de ene sport naar de andere.

Spanje als laboratorium voor de tennisrackets van de toekomst

De industriële en technologische strategie is waarschijnlijk een van de interessantste onderdelen van het interview.

In 2024, Babolat had de opening aangekondigd van een centrum in Spanje dat volledig gewijd is aan padelrackets.

Het project is nog steeds actief.

Verborg verduidelijkt echter dat het in de eerste plaats vanuit het perspectief van de moet worden beschouwd.  onderzoek en ontwikkeling .

Het idee is simpel: aanwezig zijn "waar het gebeurt".

Spanje blijft wereldwijd de belangrijkste markt voor padel, zowel qua aantal spelers als qua ecosysteem van clubs, coaches en professionele spelers. Het opzetten van een basis daar biedt daarom de mogelijkheid om... Babolat om zo nauw mogelijk aan te sluiten op de behoeften van de markt.

"Deze basis in Spanje is, net als andere, een laboratorium om alles wat mogelijk is te onderzoeken," legt Verborg uit.

Innovatie blijkt daarmee een van de belangrijkste pijlers van de padelstrategie van de Franse groep te zijn.

Jean-Christophe Verborg: “Juan Lebron lijkt een beetje op de McEnroe van padel”

De padelmarkt begint vorm te krijgen.

Jean-Christophe Verborg geeft ook een interessant beeld van de evolutie van merken die actief zijn in de padelwereld.

Nog maar een paar jaar geleden deed die sector hem denken aan surfen met  een groot aantal fabrikanten .

De situatie lijkt nu te veranderen.

"Ik heb de indruk dat, in ieder geval in mijn wereld van sportmarketing, de zaken aanzienlijk gestructureerder worden."

De markt betreedt daarmee geleidelijk een nieuwe fase.

Naast merken die gespecialiseerd zijn in padel, mengen nu ook spelers uit andere sectoren zich in de strijd. Met name Verborg ziet de opkomst van  horlogemerken en grote namen in de textielindustrie ook al blijven hun investeringen zeer gericht.

Een verder teken van de toenemende volwassenheid van de sector.

Babolat Lamborghini: "Dat is typisch voor padel."

Deze marktevolutie komt ook tot uiting in samenwerkingsverbanden die veel verder afstaan ​​van traditionele partnerschappen tussen fabrikanten van apparatuur en spelers.

Het meest spectaculaire voorbeeld is Babolat is waarschijnlijk de samenwerking met  Lamborghini .

Verborg heeft niet direct aan het project gewerkt, maar hij is er wel bijzonder enthousiast over.

En bovenal is hij ervan overtuigd dat een dergelijke operatie perfect aansluit bij de huidige identiteit van padel.

"Dit is typisch padel. Ik weet niet of het hetzelfde zou zijn geweest als het tennis was geweest."

Volgens hem is het padelpubliek waarschijnlijk  meer heterogeen Dit opent de deur naar verschillende merkpartnerschappen en producten die de eenvoudige wereld van concurrentie kunnen overstijgen.

"Het brengt wat nieuw bloed," meent hij.

Naast marketing benadrukt Verborg ook het technologische belang van dit soort samenwerking en de begrippen innovatie, expertise en kwaliteit die met de twee merken geassocieerd kunnen worden.

Exclusieve test: Babolat x Lamborghini BL002 – De alliantie van luxe en prestaties

Van "vuurwerk" naar structurering

Volgens Jean-Christophe Verborg is het uiteindelijk de algehele evolutie van padel die vorm krijgt.

Enerzijds spectaculaire groei:  Volle clubs, talloze wedstrijden, tentoonstellingen, nieuwe deelnemers en externe merken die beginnen te investeren. .

Aan de andere kant is er een professionele sport die nog steeds haar economisch model moet consolideren, haar media-aandacht moet vergroten en haar structurering moet voortzetten.

Babolat Het is duidelijk de bedoeling om deze transformatie te ondersteunen zonder simpelweg de methoden uit de tenniswereld toe te passen.

Met  Juan Lebrón als boegbeeld Met een versterkte aanwezigheid in Spanje en een duidelijke strategie gericht op innovatie en samenwerkingen zoals met Lamborghini, lijkt het Franse merk padel niet te zien als een verlengstuk van zijn historische activiteiten, maar als een wereld op zich.  eigen codes .

En misschien vat het citaat van Verborg deze specifieke periode wel het beste samen:

 "Padel is een beetje zoals een vuurwerkshow." 

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.

Over hetzelfde onderwerp