Jean-Michel Leygue: "Padel tot een karikatuur reduceren is een vergissing"

Het artikel over padel dat L'Express op 11 mei publiceerde, liet sommige spelers niet onberoerd. Onder hen Jean-Michel Leygue, een amateurspeler met zo'n tien jaar ervaring. , een scherp waarnemer van de evolutie van deze sport, en toevallig (uiteraard!) de vader van een lid van het Franse nationale team, Thomas LeygueHij wilde reageren. Zonder de tekortkomingen die in het vakgebied te vinden zijn te ontkennen, is hij van mening dat het artikel een te simplistisch beeld schetst van een discipline die momenteel een ongekende wereldwijde groei doormaakt.

Een gezamenlijke observatie over de explosieve groei van padel

Jean-Michel Leygue erkent allereerst een aantal punten die in de column aan de orde komen. Ja, padel beleeft een spectaculaire groei. Met meer dan 35 miljoenen beoefenaars ter wereld (Noot van de redactie: dit cijfer moet met een korreltje zout worden genomen, aangezien het afkomstig is van de Internationale Federatie van Padel), heeft het zich gevestigd als een van de meest dynamische sporten ter wereld.

Padel In Frankrijk: Waarom de Franse markt in 2026 het ware laboratorium van de wereldwijde padelwereld wordt.

Frankrijk is een perfect voorbeeld van deze ontwikkeling. Dertig jaar geleden was deze discipline nog vrijwel onbekend, maar nu brengt ze bijna iedereen samen. 700 beoefenaars In Spanje, het ware thuisland van padel, heeft de sport ongeveer 6 miljoen spelers Daarmee is het de op één na meest beoefende sport na voetbal.

Nog een punt van overeenstemming: de toegankelijkheid. Zoals Jean-Michel Leygue opmerkt, kunnen beginners bij padel snel plezier beleven aan de sport, veel gemakkelijker dan bij andere racketsporten of golf.

"Er zijn tenslotte geen 35 miljoen idioten."

De beoefenaar is het oneens met het soms karikaturale beeld dat met padel wordt geassocieerd.

Met humor parodieert hij een bekend lied van Michel Sardou: "Ik ken padel goed, het is helemaal niet zoals jij zegt; er zijn geen 35 miljoen idioten."

Volgens hem is het een vertekend beeld van de werkelijkheid om padelspelers te reduceren tot mensen die simpelweg stoom willen afblazen of een vorm van mannelijkheid willen tonen.

"Zoals in alle sporten kun je wel eens excessief gedrag tegenkomen. Maar dat is zeker niet kenmerkend voor de meeste beoefenaars," meent hij.

Een sport gebaseerd op gezelligheid.

Voor Jean-Michel Leygue schuilt het succes van padel bovenal in het sociale aspect.

In tegenstelling tot veel individuele sporten wordt padel uitsluitend in dubbels gespeeld. Dit kenmerk stimuleert interactie, ontmoetingen en gedeelde momenten.

De wedstrijden brengen regelmatig vrienden, collega's of familieleden samen. De bijeenkomsten na de wedstrijd spelen vaak een even belangrijke rol als de wedstrijd zelf.

"Het is een sport die banden schept," vat hij samen.

Achter de toegankelijkheid schuilt een werkelijke technische complexiteit.

Een andere misvatting die Jean-Michel Leygue wil bestrijden, betreft de vermeende eenvoud van het spel.

Hoewel de eerste stappen relatief eenvoudig zijn, wordt het al snel lastiger om verder te komen.

Het stuiteren tegen de glazen wanden, een uniek aspect van padel, vereist maandenlange oefening. Daarbij komt nog het beheersen van de spin, gecoördineerde bewegingen met je partner, tactische patronen en de verschillende smashvariaties.

"De ramen hebben de neiging om beginners maandenlang te vernederen," grapt hij.

Deze technische expertise verklaart ook de snelle ontwikkeling van onderwijsstructuren en de toename van gespecialiseerde coaches in Frankrijk.

De cijfers spreken ook voor zich: in 2025 registreerde de Franse tennisbond meer dan 33.000 officiële padeltoernooien , op alle niveaus.

Professionals die ver verwijderd zijn van stereotypen.

Jean-Michel Leygue wil ook het imago van professionele spelers verdedigen.

Volgens hem is hun realiteit vaak onbekend bij het grote publiek. Naast de wedstrijden die om de twee weken plaatsvinden, trainen de beste spelers ongeveer 20 uur per week Naast een bijzonder intensieve dagelijkse fysieke voorbereiding.

"Het zijn echte atleten," benadrukt hij.

Dit zijn atleten die ver verwijderd zijn van de media-aandacht van tennis of golf, en wier inkomsten vaak niet te vergelijken zijn met die van de sterren in deze disciplines.

Hij is echter van mening dat dit verschil in bekendheid niets afdoet aan hun toewijding of hun verdiensten.

Een sport die alle generaties aanspreekt.

Los van het debat wijst Jean-Michel Leygue op een feit dat moeilijk te betwisten valt: padel blijft een steeds groter publiek trekken.

Het werd lange tijd geassocieerd met een groep professionals van middelbare leeftijd, maar treft nu steeds meer jongeren, vrouwen en gezinnen.

Een diversiteit die volgens hem de ware identiteit van deze sport beter weerspiegelt dan sommige clichés die er soms over worden verspreid.

Voor de speler is de aanhoudende groei van padel niet alleen te verklaren door een hype. Het berust vooral op een zeldzame combinatie van toegankelijkheid, gezelligheid, technische rijkdom en teamgeest.

Al deze argumenten verklaren waarom de voetbalvelden in heel Frankrijk week na week vol blijven.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.