Joe Marler: van rugby naar tv… via de padelbanen

Voormalige pijler van de XV de la RoseJoe Marler wachtte niet lang na zijn afscheid van de sport om terug te keren. Op 33-jarige leeftijd vond de voormalige Harlequins-speler een nieuwe passie: de padelEen sportieve ommekeer die even onverwacht als verfrissend is, die hij uitvoert met humor, zelfspot... en een zekere obsessie voor het "perfecte punt".

Van rugby tot padel: een onthulling tijdens het WK

Het was tijdens het WK van 2023 in Frankrijk dat Marler padel ontdekte, toen hij nog actief was voor het Engelse team. Het trainingskamp in Le Touquet had meerdere banen, en nieuwsgierigheid deed de rest. Al snel gingen hij en een aantal teamgenoten er elke dag na de trainingen heen, soms tot grote wanhoop van de medische staf. "We zouden in het weekend tegen Argentinië spelen... maar we hebben onze tijd besteed aan padel!", grapt hij.

Sindsdien heeft zijn liefde voor het spel hem nooit meer verlaten. Nauwelijks het pensioen aangekondigd in november 2024, stort de Engelse kolos zich op deze nieuwe sport, met als enig doel: herbeleef de adrenaline van de competitie.

Een zoektocht naar het perfecte punt

"Ik ben er vreselijk in, maar ik vind het geweldig," zegt hij openhartig. Waar hij naar op zoek is? "Dat moment waarop je een perfect punt maakt. Het moment waarop je je goed voelt. En dat je steeds opnieuw wilt beleven."

Van een professionele carrière is geen sprake, ook al, zegt hij, "geloofde ik, net als iedereen, dat het mogelijk was door video's op sociale media te bekijken... totdat ik de profs in het echt zag spelen." Hij erkent ook dat de duels tussen profspelers zich op een heel ander niveau bevinden: "Louie Harris, Alfonso Patacho... het is een andere wereld."

Joe Marler: van rugby naar tv... via de padelbanen

Van de Pro Am Tour naar tv

Marler neemt nu deel aan de Pro-Am Padel Tour, een reeks wedstrijden die beroemdheden en professionele spelers samenbrengen. Bij Beckton werkte hij samen met Gabby Agbonlahor, voormalig spits van Aston Villa, zal het opnemen tegen andere figuren zoals Jason Manford of de Britse nummer 1 Aimee Gibson.

Het was Manford die de eerste etappe van 2025 won en daarmee een liefdadigheidsprijs van £10 voor het Captain's Fund in de wacht sleepte. "Joe is indrukwekkend, vooral voor iemand als hij. Hij heeft een goede hand," gaf de komiek toe, niet zonder zijn rivaal zachtjes te plagen.

Padel als uitlaatklep

Tegenwoordig speelt Marler regelmatig Eastbourne, met zijn vrienden of vreemden die hij ontmoet via "box leagues". Als hij soms probeert wat rugbyreflexen te importeren op de baan, Het is bovenal de geest van kameraadschap en de gezelligheid die hem motiveert. Hij geeft ook toe dat "het verslaan van zijn kinderen bij Uno niet langer voldoende is om zijn behoefte aan competitie te bevredigen!"

Giet lui, Padel heeft ook een therapeutische rolMarler, die zich inzet voor de CALM Foundation, die strijdt voor mentale gezondheid, ziet deze sport als een echte hefboom voor welzijn: "Het vervangt de rugbykleedkamer. Je beweegt, je lacht, je hebt interactie... Het voelt zo goed."

En binnenkort in… “De Verraders”

Maar de Engelsman beperkt zich niet tot de padelbaan. Sinds zijn pensioen is hij druk bezig met diverse projecten. Onlangs heeft hij zich aangesloten bij de cast van de celebrityversie van de show "The Traitors" op de BBC, naast Stephen Fry, Alan Carr, Tom Daley of Jonathan RossEen programma waarmee hij opnieuw spelletjes, spot en strategie kan combineren.

Bron: LTAPADEL / The Joe Marler Appreciation Society

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.