Het idee dat topsporter zijn een hemels leven is, een job-passie combineren, verblijven op droombestemmingen, luxe hotels, gemakkelijk geld verdienen en zorgzaam personeel is een cliché dat heeft geleefd.

Er is geen tekort aan getuigenissen van atleten om het helse ritme te beschrijven waaraan atleten worden onderworpen, de rusteloze opeenvolging van wedstrijden, het risico op blessures of de constante druk van resultaten. Dit geldt met name sinds 2022 op het gebied van padel, vooral op het mannencircuit sinds de oorlog tussen de World Padel Tour et Premier Padel propte de kalender met zo'n 34 wedstrijden die elkaar in een duivels tempo opvolgen.

Erger nog, in 2023 wil de WPT maar liefst 27 evenementen organiseren – in theorie verplicht voor spelers onder contract. Aan deze 27 weken moeten nog tien andere worden toegevoegd voor de categorie 1-toernooien van Premier Padel ; en het FIP-circuit is van plan om op te voeren, met zo'n 25 evenementen in 2024.

Als we de wereldkampioenschappen en andere nationale kampioenschappen meetellen, is er genoeg om de beker te doen overlopen en elke speler op de knieën te krijgen.

Sanyo: "We lijden te veel"

"We brengen onze sportcarrière in gevaar", waarschuwde Sanyo Gutiérrez in november In een exclusief interview waaraan hij gaf Padel Magazine. "We lijden te veel en als het zo doorgaat, worden carrières korter of kunnen er zelfs ernstige blessures ontstaan", waarschuwde de 38-jarige Argentijn.

Sanyo Tapia halve finale overwinning WPT Valencia Open
Sanyo Gutiérrez waarschuwde voor het leed dat spelers doormaken

Zelfs veel jongere spelers trokken in 2022 aan de bel. Afgelopen juli kwam Martin Di Nenno vertelde ons over zijn mentale vermoeidheid : “Het wordt moeilijk, zeker als je veel kwartfinales verliest. Soms wil ik Paco op maandag niet per se zien, en hij ook niet, maar we moeten nog trainen. Er zijn paren die het hoge tempo van toernooien beter ondersteunen, en wij minder goed. We zijn erg gevoelig en transparant, en er zijn dagen dat we niet samen willen zijn."

Een moeheid die de 25-jarige Argentijn heeft bevestigd aan onze collega's van Olé bij het afscheid nemen van Paquito Navarro in oktober: “Ik voelde dat Paco niet meer dezelfde energie had als soms en ik hoop dat wisselende partners hem weer die boost van motivatie zullen geven”.

We zouden nog kunnen citeren Allvaro Cepero, die onlangs vertelde hoe hij meedogenloos een toernooi in Mexico en vervolgens een ander in Egypte moest aaneensluiten, met acht uur vliegen en zes uur auto tussen de twee.

Tennis en mentale uitputting

Maar de spelers van padel hebben geen exclusiviteit als het gaat om fysieke uitputting en mentale oververhitting. Onze nationale Benoît Paire is de levende illustratie van het beu dat tennissers te wachten staat. Zijn freakouts kunnen sociale netwerken amuseren, maar bovenal zijn ze een nogal verontrustend teken van een rondsluipende depressie en zijn eigen manier om die af te weren.

Nick Kyrgios uit Australië is een ander voorbeeld van een ongelooflijk getalenteerde speler, wiens rauwe zenuwen en broze geest carrièrebelemmeringen zijn, waardoor hij regelmatig boetes en zelfs een straf om psychologische zorg te volgen.

Bij de dames doorbrak de Japanse Naomi Osaka in 2021 het taboe op geestelijke gezondheid. De voormalige nummer 1 van de wereld, die vier titels won in de Grand Chelem, tuimelde naar de 42e plaats in 2022, voordat ze zwanger werd en stopte met tennis in 2023. Een andere mentaal uitgeputte nummer 1, de Australische Ashleigh Barty, beëindigde haar carrière afgelopen maart voortijdig, slechts 25 jaar oud.

“Sport, een cognitieve uitdaging”

Juist in Australië loopt onderzoek op het gebied van mentale vermoeidheid voorop, meldt een Canberra Weekly-artikel. De Dokter Suzy Russel, een onderzoeker aan de Australian Catholic University in Brisbane (ACU), doet onderzoek naar mentale vermoeidheid en mentaal herstel in topsport. Voor zijn ogen, “Sport is van nature een cognitieve uitdaging. Betrokkenheid bij de media, werkverplichtingen, repetitieve taken, overanalyse, contractonderhandelingen, de impact van reizen en onbekende omgevingen zijn geïdentificeerd als oorzaken van mentale vermoeidheid.

Een van de gevolgen die naar voren komt voor tennissers, maar ook die van padel of tafeltennis is een afname van de balsnelheid en verhoogde reactietijden, gerelateerd aan veranderingen in hersenactiviteit.

Om dit aan te pakken, heeft het werk van Dr. Russell tot doel verschillende trainingsmethoden te ontwikkelen om verhoogde tolerantie en weerstand tegen mentale vermoeidheid te ontwikkelen. Na de coach, de fysieke en mentale trainers, zullen de nummers 1 van morgen hun toevlucht moeten nemen tot de neurowetenschap?

Na 40 jaar tennis valt Jérôme in de pot van padel in 2018. Sindsdien denkt hij er elke ochtend aan tijdens het scheren ... maar scheert nooit pala in de hand! Journalist in de Elzas, hij heeft geen andere ambitie dan zijn passie met u te delen, of u nu Frans, Italiaans, Spaans of Engels spreekt.