Padel, het nieuwe sportimperium

Twintig jaar geleden was padel een relatief onbekende sport. Het werd gezien als een verre neef van tennis en werd gespeeld in een paar clubs in Latijns-Amerika of Spanje. Tegenwoordig vult het stadions, trekt het miljoenen toeschouwers van over de hele wereld en zorgt het voor het ontstaan van sterren en rivaliteiten die de grootste disciplines waardig zijn. Maar hoe is deze sport uit de anonimiteit naar het licht gegaan? Welke circuits hebben de ontwikkeling ervan gestructureerd?

Van Mexicaanse oorsprong tot Iberische expansie

Padel ontstond in de jaren 1970 in Mexico en werd bijna bij toeval uitgevonden door Enrique Corcuera. Omdat hij geen ruimte had om op zijn landgoed een tennisbaan aan te leggen, legde hij een kleinere baan aan, omgeven door muren, waar hij zijn eigen regels bedacht. Verleid door dit concept, importeerde zijn vriend, Prins Alfonso van Hohenlohe, het naar Spanje, waar de sport voor het eerst bekend werd onder de aristocratische bevolking van Marbella.

In de jaren tachtig explodeerde padel in Argentinië, waar het snel een populaire sport werd. In deze periode begon Spanje zich dit nieuwe spel eigen te maken, dat zich door het hele land verspreidde. Het zal echter nog wel even duren voordat er sprake is van een echte professionele structuur.

Le Padel Pro Tour (PPT), de eerste echte structurering van professioneel padel

Tot begin jaren 2000 was padel een sport zonder georganiseerd internationaal circuit. De beste spelers strijden in lokale of regionale competities, zonder uniforme rangschikking of officiële kalender.

In 2005 vond een eerste keerpunt plaats met de oprichting van de Padel Pro Tour (PPT). Het is een privé-professioneel circuit, georganiseerd in Spanje onder auspiciën van de Spaanse Federatie van Padel. Het biedt een jaarlijkse kalendereen officiële ranglijst, benoemde arbiters, en trekt de wereld beste spelers die in Spanje wonen of werken.

De PPT wordt dan de maatstaf voor wereldpadel, ook al concentreert deze zich nog steeds op Spaans grondgebied. Iconische duo's zoals Fernando Belasteguin en Juan Martin Diaz Ze domineren zonder te delen. Maar het circuit kampt met een gebrek aan een globale visie, een nog altijd terughoudende berichtgeving in de media en bovenal een gefragmenteerde organisatie.

World Padel Tour : de revolutie van 2013

In 2013, de World Padel Tour (WPT) vervangt officieel de PPT. Dit is een circuit dat is ontworpen voor padel professionaliseren en internationaliseren, Met krachtige private partnerschappen, betere juridische en mediastructurering en een wens om deze sport ook buiten Spanje te promoten.

De WPT stelt een officieel puntensysteemeen wereldranglijstEen toernooigrid verspreid over verschillende landen, en bovenal een gratis streaming van wedstrijden op YouTube, waardoor de populariteit van padel explosief toeneemt.

Stappen naar Barcelona, Madrid, Buenos Aires, Rome, Miami, Stockholm of Dubai sport op de wereldkaart zetten. Het circuit stuwt sterren voort zoals Bela, Paquito Navarro, Sanyo Gutierrez, Juan Lebrón, Alejandro Galan ou Gemma triay. Padel betreedt volop het moderne tijdperk.

De opkomst van een alternatief circuit: APT/A1 Padel

In 2020 verschijnt er een nieuwe speler: Fabrice Pastor, Monegaskische zakenman, lanceert deAPT Padel Tour, werd A1 Padel in 2023. Dit circuit biedt een alternatieve visie naar het WPT-model: minder gecentraliseerd, meer gericht op deLatijns Amerika, Avec une grotere contractvrijheid voor de spelers en een verlangen om een plaats te geven aan de nieuwe padel-naties.

A1 wordt dan ook een springplank voor veel jonge talenten en opkomende landen, ook al blijven de sterren van het circuit voornamelijk Argentijnen. Het is een aanvulling op het wereldwijde aanbod en versterkt de dynamiek van de uitbreiding van padel buiten de traditionele circuits.

Houd er rekening mee dat het circuit momenteel even stil ligt en mogelijk in een andere vorm terugkeert...

Premier Padel : op weg naar massale internationalisering

2022 in de Internationale Federatie van Padel (FIP) et Qatar Sportinvesteringen (QSI) een ambitieus nieuw circuit lanceren: Premier Padel. Het doel: een institutioneel ondersteund mondiaal circuit, Met record schenkingen, grote toernooien op iconische locaties zoals Roland-Garros of het Foro Italico, en een een eerlijker visie op geografische spreiding.

Premier Padel vs World Padel Tour : een terugblik op twee gekke jaren

Dit is in ieder geval de belofte van QSI en vooral van de FIP die zich dan plotseling bruut zal verzetten tegen de World Padel Tour.

Cohabitatie tussen de twee professionele circuits (Premier Padel en WPT) wordt al snel moeilijk. Spelers worden gedwongen om hun kant kiezen, juridische conflicten stapelen zich op en padel bevindt zich in een spagaat tussen twee grote, concurrerende circuits.

fusie Premier Padel / WPT: welke gevolgen?

De WPT-fusie – Premier Padel : historische eenwording

En 2024Na twee jaar van rivaliteit schudt een historische aankondiging het padellandschap op: de WPT en Premier Padel samenvoegen, met de steun van de FIPom een uniek wereldcircuit, gestructureerd, leesbaar en in staat om de internationale groei van de sport te ondersteunen.

Deze fusie maakt de weg vrij voor een geplande uitbreiding in Europa, Azië en het Midden-Oosten, heeft een gestabiliseerde kalender, heeft wereldwijde televisierechten en aan enorme investeringen van sponsors en merken. Padel komt daarmee in een nieuw economisch en sportief tijdperk, met de belofte van ongekende zichtbaarheid. De oprichting van de FIP Tour zorgt er ook voor dat er een secundair professioneel circuit ontstaat (of bijna...).

Behalve dat ook hier, tussen beloften en realiteit, veel spelers geloven dat de FIP en Premier Padel hielden zich niet aan hun woord. Resultaat: een aantal van hen beweert nu dat de World Padel Tour et Premier Padel, in principe is het hetzelfde.

Premier Padel is erin geslaagd de gemoederen te kalmeren, maar het blijft duidelijk dat er nog steeds sprake is van enige instabiliteit in het professionele circuit.

Gijón P2-toernooi: waarom professionele spelers weigeren deel te nemen

Een collectieve ambitie: een Olympische sport worden

Vanaf nu delen alle spelers in padel - spelers, circuits, instellingen - een gemeenschappelijke ambitie : een verkrijgen Olympische erkenning. Met meer dan 25 miljoenen beoefenaars ter wereld, distributie in bijna 100 landen, exponentiële groei in Europa, Azië en Latijns-Amerika, Padel heeft alles in zich om de komende jaren een Olympische sport te worden.