Pablo Ayma na het EK: “Het ontbreken van een sleutelspeler veranderde alles, maar dit team heeft een enorme toekomst”

Een paar weken na de uitschakeling van het Franse mannenteam op de Europese kampioenschappen padel in 2025 in Spanje, Pablo AymaDe aanvoerder van het Franse nationale team blikt gedetailleerd terug op een ingewikkelde campagne. Frankrijk eindigde derde in zijn groep bij La Línea de la Opvattingen mist zo de directe kwalificatie voor de halve finales.

De coach geeft een uitzonderlijk interview met de hem kenmerkende openhartigheid. Hij gaat in op de kritiek, vragen, twijfels en keuzes die hij heeft gemaakt, en schetst de lessen die hij heeft geleerd voor de toekomst.

“Met Leygue zouden de zaken zeker anders zijn geweest.”

Pablo, wat is je algemene gevoel na deze uitschakeling in de groepsfase?

Het is natuurlijk geen geheim: we waren erg teleurgesteld over de prestaties en het eindresultaat. We zijn concurrenten, en daar kun je moeilijk tevreden mee zijn. Er zit ook veel trots in dit team. Dat is een belangrijke drijfveer om te blijven vechten, zelfs als het moeilijk wordt. Ik denk dat de groep heel hecht bleef toen de boot schommelde. Dat is een kracht, en die mogen we niet onderschatten.

Nu zijn er verschillende dingen misgegaan. We wisten dat we Thomas Leygue zouden missen: hij is een sleutelspeler voor het team. Met hem denk ik dat we niet alleen de groepsfase hadden overleefd, maar ook een sterker team hadden opgesteld om mee te strijden voor het podium.

Frankrijk hoopte zich tenminste te kwalificeren voor de halve finales…

Natuurlijk. En de hele groep was enorm teleurgesteld. Die derde nederlaag tegen Nederland veranderde alles. Nederland had een solide team opgesteld. Hun eerste duo, dat ons versloeg, won ook hun wedstrijd tegen Italië. We moeten ze dus niet als een klein land beschouwen, in tegenstelling tot wat er voor en na de wedstrijd werd gezegd.

Ik wil ook graag het werk van Padel Magazine"Met name het artikel dat vóór onze wedstrijd tegen Oranje werd gepubliceerd. Vrijwel de enige die dit aankaartte, waarschuwde voor het ware niveau van dit team, dat absoluut niet mag worden onderschat. Helaas voor ons waren deze waarschuwingen niet voldoende om de uitslag, die we allemaal kennen, te voorkomen."

Euro Padel 2025 – Waarom moeten de Fransen op hun hoede zijn voor de Nederlanders?

Het is duidelijk dat de andere landen ook sterker worden en dat de concurrentie heviger is. Zeker met dit nieuwe format (de Final 8, die nu alleen de 8 beste Europese landen omvat) geïmplementeerd door de Internationale Federatie van Padel.

De tweede confrontatie duurde erg lang: Jo (Bergeron) en Bastien (Blanqué) moesten bijna drie uur vechten om het tweede punt binnen te halen.

En voor de derde wedstrijd had ik het Franse kampioenskoppel in het veld, Dylan (Guichard) en Manu (Vives).

Ik ga niet liegen. Ja, eerlijk gezegd dacht ik dat we zouden winnen. Maar zo is de sport. En we speelden niet goed. Onze tegenstanders profiteerden van onze fouten en waren uiteindelijk beter, waardoor we praktisch uitgeschakeld werden. We moesten Italië met 3-0 verslaan om nog enige kans te maken op een plek in de competitie.
Tegen Italië speelden we beter, maar het was te laat en niet genoeg.

“In welke mate beïnvloeden naturalisaties de Europese competities?”

Zijn er, afgezien van deze derde wedstrijd tegen Nederland, misschien nog meer dingen waar je spijt van hebt?

Tegen Nederland troffen Timéo (Fonteny) en Ben (Tison) in de eerste wedstrijd een lastige tegenstander. Natuurlijk is het wel een beetje jammer, want we konden ons er niet van losmaken en onze tactiek niet toepassen. Maar het is wel belangrijk om te vermelden dat ze het opnamen tegen het beste Nederlandse duo. Richters / Roper Ze speelden een geweldige wedstrijd. Ze versloegen zelfs Italië, wat ook een verrassing was.

Wat Italië betreft, ze hebben goede Italiaanse spelers, maar ook een ervaren Spanjaard (Alvaro Montiel, nummer 92 op de wereldranglijst) en een ervaren Argentijn (Aris Patiniotis, nummer 54 op de wereldranglijst). We zullen ons ooit moeten afvragen in hoeverre naturalisatie- of rekruteringsregels van invloed kunnen zijn op wedstrijden zoals het EK of WK.

Welke positieve aspecten zijn je ondanks alles bijgebleven?

"De groep is heel hecht en hecht. Het is een 100% Frans team (van spelers), die elkaar enorm helpen, zowel op als naast het veld. We hebben ook heel jonge spelers zoals Yoan geïntegreerd, die samen met Timéo een veelbelovende toekomst symboliseren."

Joris, Vives, Guichard en Leygue hebben ook veel potentie. Hun jeugd, gecombineerd met de ervaring van andere spelers, garandeert een uitstekende toekomst voor de Franse nationale ploeg. Ik ben erg blij met deze basis.

“We misten een speler aan de linkerkant”

Was de voorbereiding voldoende, met name op het gebied van cohesie en teamtraining?

"Het trainingskamp in Perpignan (Club du Mas) was erg productief. Aangekomen bij de wedstrijd op zaterdag konden we tot dinsdag trainen."
Het enige probleem: de trainingsbanen waren in zeer slechte staat. Maar alle teams moesten het ermee doen.
Wat voorbereiding betreft, is het duidelijk dat hoe meer tijd je investeert in groepstraining, hoe meer automatische reacties er worden ontwikkeld. Dit helpt je om betere beslissingen te nemen en je aan te passen aan veranderingen.

Het team leek soms cohesie te missen tijdens wedstrijden. Kwam dit door een gebrek aan speeltijd samen vóór het kampioenschap?

"We misten een speler op links. Vóór zijn blessure had Leygue ermee ingestemd om indien nodig op links te spelen, en die positie is cruciaal."
Bastien was niet op zijn best voor de competitie. Timéo speelt erg goed, maar hij is nog te jong om de ervaring te hebben die met de tijd komt, hoewel ik er geen twijfel over heb dat hij een representatieve speler voor Frankrijk zal worden.
Bovendien was Manu, ondanks dat hij het Franse kampioenschap had gewonnen, net terug van een blessure, wat altijd twijfels oproept bij het vormen van koppels.

“Max Joris was voor mij een verrassing”

Hadden we dingen anders kunnen/moeten doen tijdens dit EK?

"Achteraf gezien lijkt alles simpeler. Maar destijds vond ik dit de beste formaties tegen Duitsland, daarna Nederland en daarna Italië.
Deze keuzes zijn gemaakt in overleg met de meest ervaren spelers. We waren het er allemaal over eens, omdat we de voor- en nadelen van elke combinatie kenden.

Als je het opnieuw moest doen, zou je dan dezelfde beslissingen nemen?

"Een verrassing voor mij was Max Joris, ongelooflijk op links, eerst met Ben tegen Duitsland, daarna met Dylan tegen Italië, waar ze Patiniotis/Cassetta versloegen, een heel solide duo.
Joris paste zich perfect aan de buitenomstandigheden aan, die bovendien zeer snel waren.
Dylan ook: hoewel hij de dag ervoor met Manu had verloren in een wedstrijd die ons kwalificatie kostte, speelde hij de volgende dag een geweldige wedstrijd met Joris. Echt een compliment voor hem, want ik weet hoe erg hij tegen Nederland heeft geleden.
Misschien hadden we dat belangrijke punt wel behaald als ze samen tegen Nederland hadden gespeeld. Maar Manu was tegen Duitsland erg goed met Dylan, dus de keuze was terecht. En achteraf is het altijd makkelijk praten.

Welk paar heeft de beste indruk op jou gemaakt?

"Zonder twijfel Dylan en Joris tegen Italië."
En Timéo en Johan hebben laten zien dat ze heel goed samen kunnen spelen, maar daarvoor moesten we Blanqué en Bergeron, die oorspronkelijk ons sterkste duo vormden, uit elkaar halen.

Timéo was vlak voor het kampioenschap ziek. Had hij dan toch moeten spelen?

"Hij was ziek, daarom had ik liever gehad dat hij de eerste wedstrijd tegen Duitsland niet zou spelen. Joris verving hem en speelde erg goed. Zo kreeg Timéo een extra dag om te herstellen."

"Joris heeft hem vervangen, en dat was een goede beslissing."

"Beslissingen moeten worden genomen op basis van de conditie van elke speler: spelniveau, zelfvertrouwen, fysieke conditie en het profiel van de toekomstige tegenstander."

“Constructieve kritiek is altijd interessant, maar soms weten we niet alles…”

De aanvoerder van de vrouwen werd vergezeld door een assistent. Zou je dat ook willen voor het WK?

Ja, een assistent helpt enorm, vooral bij het beheren van trainingsschema's, vergaderingen, maaltijden en reizen. Als de assistent ook coach is, kunnen analyses gedeeld worden.
Dit toernooi verliep wat chaotisch: de spelers zaten in het ene hotel, ik in het andere, de trainingsbaan was vanwege onvoldoende vervoer 20 minuten lopen en de wedstrijdlocatie was ergens anders.
Alles is eenvoudiger als trainingsvelden, wedstrijdlocaties en hotels allemaal dicht bij elkaar liggen.

Na deze eliminatie vinden sommigen een coachwissel noodzakelijk. Hoe reageert u op deze kritiek?

Dat is een volkomen legitieme en interessante vraag. Het geeft me de mogelijkheid om op sommige opmerkingen te reageren. Ik zal proberen een antwoord te geven, ook al lijkt het misschien aanmatigend. Natuurlijk, in de hitte van het moment, speelt alles zich af in je hoofd. Ik vroeg me af of ik het team beter had kunnen helpen. Je kunt altijd manieren vinden om je aan te passen. Maar achteraf gezien, en zonder arrogant te klinken, denk ik dat mijn werk op de bank goed is, of het nu gaat om het analyseren van tegenstanders of het samenstellen van opstellingen. Mijn ervaring als coach kan spelers enorm helpen hun potentieel te ontwikkelen.
Ik geloof dat mijn visie op padel net zoveel kan bijdragen aan het heden als aan de toekomst van het team.
Ik begrijp de reacties, maar ik vind ze onterecht. Ten eerste hadden we maar één wedstrijd nodig om de halve finale te bereiken... het is veel en tegelijkertijd zo weinig. Ten tweede, als we Thomas hadden gehad, was de uitslag waarschijnlijk anders geweest. En toen was er helaas een samenloop van omstandigheden met enkele ongebruikelijke fouten van bepaalde sleutelspelers; Manu kwam net terug van een blessure; en Timéo werd ziek. Dat alles destabiliseert een team. Laten we duidelijk zijn: het is een nederlaag voor een groep, net zoals het een overwinning is voor een groep.

Pablo Ayma na het EK: “De afwezigheid van een sleutelspeler veranderde alles, maar dit team heeft een enorme toekomst.”

"Wat ik bedoel is dat als je niet over alle informatie beschikt, het moeilijk is om van buitenaf een objectieve beoordeling te maken. En je moet andere landen niet onderschatten. Zweden bijvoorbeeld, met een heel goed team, werd ook uitgeschakeld in de groepsfase."

"Ik ben ervan overtuigd dat we terugkomen om te strijden voor het podium. Deze nederlaag zal ons sterker maken."

Samen met de FFT analyseren we de veranderingen die nodig zijn om ons team te versterken. Ik weet zeker dat het ons zal lukken.

Doel: in 2026 de wereldtitel heroveren

Welke lessen heb je uit dit EK geleerd ter voorbereiding op het volgende WK in 2026?

We leren vaak veel meer van nederlagen dan van overwinningen. Met de nodige veranderingen komen we sterker, solide, efficiënter en met duidelijke waarden naar het WK. We willen een voorbeeld zijn, zowel op als naast het veld. Dat is het doel waar we met de hele FFT naartoe werken.

Welke werkterreinen hebben prioriteit?

“Spelers in competitie volgen, ze feedback geven, ze nog competitiever maken, maar ook essentiële waarden versterken: nederigheid, inspanning, discipline, samenhang.
Het Franse team is al erg eensgezind en dat moet een hoeksteen blijven.

Moet de groep gewijzigd worden?

Ja, zonder twijfel. Mijn doel is om het best mogelijke team samen te stellen, waarbij ik niet alleen op de korte termijn denk, maar ook op de middellange en lange termijn. Ik ben ervan overtuigd dat we zullen slagen.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.