Voordat Sofia Araújo een van de beste padelspeelsters ter wereld werd, had ze bijna besloten om te stoppen met wedstrijden. De Portugese speelster, een voormalig tennisster, vertelt haar verhaal in de podcast. Bandeja hoe ze padel bijna bij toeval ontdekte, haar eerste toernooi met haar moeder speelde en vervolgens van koers veranderde na het wereldkampioenschap van 2016 in Cascais. 

Er zit iets heel paradoxaals in de carrière van Sofia Araújo.

Momenteel staat hij 8e op de wereldranglijst, voorheen nummer 6 en drievoudig kampioen op het circuit. Premier PadelDe Portugese vrouw legt uit dat ze op een bepaald moment in haar leven...  Ik wilde gewoon niets meer horen over concurrentie. .

Om dit verhaal te begrijpen, moeten we teruggaan naar de sport die aan padel voorafging: tennis.

Tennis voor jongeren van 11 tot 19 jaar.

Het interview vindt plaats in het Foro Italico in Rome, een historische tennislocatie die tevens een van de belangrijkste evenementen op de kalender is geworden. Premier Padel.

Een ideale omgeving om de oorsprong van de Portugese vrouw te herontdekken.

 Welke rol speelt tennis in jouw verhaal? 

 Sofia Araújo:  "Ik begon met tennissen toen ik 11 jaar oud was en heb van mijn 11e tot mijn 19e competitief gespeeld."

Maar achter het reizen, trainen en de wedstrijden ontdekt Araújo ook een dimensie die uiteindelijk zwaar op hem drukt.

 Sofia Araújo:  "Het is een erg eenzame sport. Zelfs als je met je coach reist, met een paar meiden of jongens, sta je op de baan heel alleen. Je lijdt meer op de baan."

Geleidelijk verdwijnt het plezier.

 Sofia Araújo:  "Er kwam een ​​punt waarop ik er geen plezier meer in had. Ik had ook wat fysieke en gezondheidsproblemen, en dat heeft er uiteindelijk toe geleid dat ik ben gestopt met tennissen. Daarna ben ik gaan studeren."

We moeten hier de grenzen van zijn getuigenis respecteren:  Araújo geeft in dit interview geen details over de aard van deze fysieke of gezondheidsproblemen. Er is daarom geen reden om daaruit conclusies te trekken.

Tennis of padel? "Zonder twijfel, padel."

Ze neemt absoluut geen afstand van haar eerste sport.

Maar als hem gevraagd wordt welke hij het leukst vindt, is het antwoord direct.

 Sofia Araújo:  "Zonder twijfel, padel."

Pourquoi?

 Sofia Araújo:  "Padel is ontzettend leuk, mensen genieten er enorm van. Natuurlijk vind ik tennis ook erg leuk, het is ook een fantastische sport, maar ik denk dat mensen meer plezier beleven aan padel."

Voor haar verandert de teamindeling veel dingen.

 Sofia Araújo:  "Het is een sport die in duo's wordt gespeeld, en dat maakt het makkelijker om ermee te beginnen. Dus ik denk dat mensen er veel plezier aan beleven. En zoals ik al zei, tegenwoordig is het mijn leven."

Het contrast is opvallend: tennis was een sport waar ze niet meer van kon genieten; padel is haar leven geworden.

Een oom in Bilbao en een ontdekking die bijna bij toeval werd gedaan.

Zijn eerste kennismaking met padel was echter geen professioneel project.

 Hoe ben je in aanraking gekomen met padel? 

 Sofia Araújo:  “Ik speelde nog steeds tennis. Een van mijn ooms woonde in Bilbao en speelde daar. Hij vroeg me: ‘Sofi, wil je meedoen aan een padeltoernooi?’ En ik antwoordde: ‘Maar wat is dat nou?’”

De toekomstige nummer 6 van de wereld accepteert.

En voor haar eerste toernooi koos ze een nogal ongebruikelijke partner.

Zijn eerste toernooi met zijn moeder.

 Sofia Araújo:  "Voor dit eerste toernooi schreef ik me samen met mijn moeder in. Dus ging ik met haar meespelen. We hebben gewonnen, geloof ik... Ik weet het eigenlijk niet eens meer! Maar ik heb er enorm van genoten."

Araújo begint de smaak voor padel te pakken te krijgen.

Maar niet genoeg om er meteen zijn beroep van te maken.

Aanvankelijk richtte ze zich op haar studie en, bovenal, behield ze een zekere afkeer van competitie na haar ervaring in de tenniswereld.

"Nee, ik wil niet meer spelen."

Toen hem de kans werd geboden om terug te keren naar toernooien, was zijn eerste reactie ondubbelzinnig.

 Sofia Araújo:  “Ik zei: ‘Nee, ik wil niet meer spelen, ik wil geen competitie meer in mijn leven.’”

Vervolgens keert padel geleidelijk terug.

 Sofia Araújo:  "Zo ben ik begonnen, stapje voor stapje. En vandaag sta ik hier."

Ze neemt deel aan verschillende toernooien in Portugal.

Haar entourage begint dan iets eerder te begrijpen dan zijzelf: haar niveau zou haar in staat kunnen stellen veel verder te komen.

"Mensen zeiden tegen me: probeer eens in het circuit te spelen."

 Op welk moment realiseer je je dat je daadwerkelijk een professional kunt worden? 

 Sofia Araújo:  “Ik speelde verschillende toernooien in Portugal en mensen zeiden tegen me: ‘Je speelt goed, probeer op de tour te spelen, probeer op de tour te spelen.’”

Maar Araújo weigert nog steeds.

 Sofia Araújo:  "Ik bleef maar zeggen: nee, nee, ik ga niet spelen."

Er zal een evenement bij haar thuis moeten plaatsvinden om het echte keerpunt te bewerkstelligen.

Cascais 2016, het keerpunt

 Sofia Araújo:  “Ik denk dat het tijdens het wereldkampioenschap van 2016 in Cascais was. Ik kreeg de kans om mee te spelen en ik dacht: ‘Oké, ik probeer het wel.’”

Zijn optreden trok vervolgens de aandacht.

 Sofia Araújo:  “Toen begonnen mensen me op te merken en zeiden ze dingen als: ‘Je speelt goed,’ dit en dat… Ik probeerde het en dat was het. Het ging gewoon zo.”

Geen zorgvuldig uitgestippeld carrièrepad dus.

Geen kinderdromen meer om professioneel padelspeler te worden.

De carrière van Araújo is geleidelijk opgebouwd.

Virginia Riera en de bevestiging

De samenwerking met Virginia Riera is dan ook een belangrijke stap.

 Wat betekenen jullie eerste kwartfinaleplaatsen met Virginia Riera? 

 Sofia Araújo:  "Toen ik mijn eerste diensten met Vir draaide, besefte ik dat al mijn harde werk eindelijk erkenning kreeg en dat je de vruchten ervan plukte."

Deze prestaties veranderden geleidelijk zijn relatie met topsport.

 Sofia Araújo:  "Stap voor stap houd je vol, je geniet er ook van, je werkt hard in het geloof dat je het kunt bereiken."

Zij, die geen behoefte meer had aan concurrentie, begon vervolgens te ontdekken hoe ver ze kon gaan.

Het bereiken van de 6e plaats op de wereldranglijst en het winnen van drie titels. Premier Padel

De rest van het verhaal voegt een extra dimensie toe.

Araújo zal de  6e plaats ter wereld haar hoogste ranking ooit. Ze zou later nog twee titels winnen. Premier Padel met Marta Ortega in 2024, in Genua en Nieuw-Giza, en vervolgens een derde met Andrea Ustero in Bordeaux in 2025.

En ze vindt nog steeds dat ze haar voortgang nog niet heeft voltooid.

 Sofia Araújo:  "Ik denk dat ik padel nog steeds iets te bieden heb. Ik denk dat ik vooruitgang kan boeken, ik heb nog veel dingen te verbeteren en ik ga proberen elke dag mijn uiterste best te doen."

Het verhaal is uiteindelijk behoorlijk uniek.

Sofia Araújo had de tenniswereld vaarwel gezegd omdat ze het plezier in de competitie was kwijtgeraakt. Ze ontdekte padel bijna bij toeval dankzij haar oom, speelde haar eerste toernooi met haar moeder en weigerde aanvankelijk om terug te keren naar de top... totdat ze werd overgehaald.

Tien jaar na haar doorbraak in Cascais behoort ze tot de beste speelsters ter wereld.

En als haar vandaag de dag gevraagd wordt hoe ver ze wil gaan, is haar antwoord niet langer: "Ik wil geen concurrentie meer."

Ze spreekt nu over  om nummer 1 van de wereld te worden .

Opmerkingen afkomstig uit de podcast. Bandeja de Premier Padeltijdens de BNL Italy Major 2026 in Rome.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.

Over hetzelfde onderwerp

Tags