Mike May is een essentiële figuur in de geschiedenis van padel. Voormalig president van de Verenigde Staten Padel Association (USPA) van 1998 tot 2018 heeft hij op beslissende wijze bijgedragen aan de ontwikkeling van deze sport in de Verenigde Staten. Padel werd ontdekt in 1993 en markeerde een keerpunt in zijn carrière, waardoor hij tussen 1994 en 2016 aan alle Wereldkampioenschappen deelnam. Als directeur racketsporten bij de Houstonian Club, waar padel zijn eerste stappen zette in de Verenigde Staten, Mike blijft deze sport promoten en zijn passie delen. In dit interview blikt hij terug op zijn reis, zijn uitdagingen en zijn anekdotes.

Het begin van padel
Mike mei: “Ik ontdekte padel in 1993 dankzij Ed Thompson en Philippe Arnold, twee pioniers die deze sport vanuit Argentinië naar de Verenigde Staten importeerden. Destijds was ik een professionele tennisser, maar toen Philippe me een VHS-band liet zien van een wedstrijd tussen Alejandro Lasagas en Roberto Gattiker, wist ik dat ik het wilde proberen. We hielden een kwalificatietoernooi in Houston om een ​​team samen te stellen dat de Verenigde Staten in Mexico zou vertegenwoordigen. Ik herinner me onze eerste wedstrijd tegen Lasagas en Gattiker: we speelden maar één wedstrijd. Het was een schok om te beseffen hoeveel meer deze sport vereiste dan een simpele tennisservice en volley. »

De Houstonian Club: de bakermat van padel in de Verenigde Staten
Mike mei: “In 1993 installeerden we de eerste padelbaan bij de Houstonian Club. Deze baan is afkomstig van een evenement in Mexico en is aangelegd op een oude tennisbaan. Maandenlang heb ik gratis initiaties aangeboden in de clublobby. Ik zei tegen de leden: 'Meneer, ik heb om 13 uur een gratis les, heeft u interesse?' Al snel was het zo druk op de baan dat de club besloot er nog twee te bouwen. Dit is hoe padel een plek begon te vinden in de Verenigde Staten. »

Een carrière rijk aan ervaringen
Mike mei: “Ik had de eer om aan 13 Wereldkampioenschappen deel te nemen, van 1994 tot 2016. Elk toernooi was een unieke ervaring. In het begin waren we nieuwelingen. Op het Wereldkampioenschap van 1994 in Argentinië hadden we nog nooit op een echt veld gespeeld voordat we daar aankwamen. We verloren met 6-0, 6-0 van ervaren teams, maar bij elk toernooi leerden we iets meer. »

Mijlpaalontmoetingen en ongelooflijke anekdotes
Mike herinnert zich onvergetelijke momenten: Placido Domingo: “Ik speelde met hem in Acapulco in een liefdadigheidstoernooi. Na de wedstrijd nodigde hij ons uit bij hem thuis. Ik speelde op de privébaan van Placido Domingo, een van de grootste operazangers ter wereld, en hij zei tegen mij: 'Ik kan niet geloven dat ik met de nummer één Amerikaanse padel speel'. Ik dacht: 'Weet hij dat hij Placido Domingo is?' » Diego Maradona: “Tijdens de Pan-Amerikaanse Spelen van 1995 in Mar del Plata kreeg ik de kans om met Maradona te spelen. Hij gebruikte zelfs zijn voeten om te spelen! » Copa Corcuera: “Ik heb deelgenomen aan toernooien georganiseerd door de familie Corcuera, die padel heeft uitgevonden. Hun evenementen waren ongelooflijk en werden gehouden in paleisachtige herenhuizen met uitzicht op de baai van Acapulco. Het was een mix van sport, luxe en cultuur. »

De uitdaging van het introduceren van padel in de Verenigde Staten
Mike mei: “In de Verenigde Staten verloopt de ontwikkeling van padel langzamer dan in Europa vanwege afstanden en regelgeving. In tegenstelling tot Zweden of België, waar de bevolking geconcentreerd is, zijn de spelers hier verspreid over het hele grondgebied. Texas wordt echter een leider met clubs in Houston, Austin, Dallas en binnenkort meer. »

Een toegankelijke en intergenerationele sport
Mike mei: “Wat padel bijzonder maakt, is dat het voor iedereen toegankelijk is. In tegenstelling tot tennis vereist het geen hoog technisch niveau. Stelletjes, gezinnen en vrienden kunnen allemaal samen spelen, ongeacht hun niveau. Ik zie ouders spelen met hun kinderen, stelletjes die samen sporten. Het is ook een geweldige manier om actief te blijven zonder je lichaam te zwaar te belasten. »

De toekomst van padel in de Verenigde Staten
Mike mei: “Mijn doel is om door te gaan met het bouwen van de infrastructuur van padel- en treincoaches. Ik run nu iPaddle Houston, een openbare faciliteit waar we evenementen, lessen en themafeesten organiseren. Dankzij mijn jarenlange ervaring help ik ondernemers ook met het opstarten van hun eigen projecten. Deze sport heeft een enorm potentieel, maar moet actief worden gepromoot. Als je rechtbanken bouwt en wacht tot er mensen komen, zal het niet werken. We moeten een gemeenschap rond padel creëren. »

Lessen voor tennissers
Mike mei: “Veel tennissers denken dat ze kunnen domineren bij padel, maar zo simpel is het niet. Deze sport vereist geduld en begrip van de muren. Tijdens mijn eerste toernooi in Acapulco was ik gefrustreerd toen ik verloor van spelers met een 'lelijke' techniek. Maar zij begrepen het spel beter. Ik leerde mijn ego opzij te zetten en de subtiliteiten van padel onder de knie te krijgen. »

Een laatste woord voor fans van padel
Mike mei: “Als je al een speler bent, introduceer de sport dan bij je vrienden. Als je een beginner bent, kom het dan proberen, je zult snel verslaafd zijn. Padel is de nieuwe speeltuin: het stelt mensen in staat samen te komen, plezier te hebben en actief te blijven. En bovenal brengt het iets wat maar weinig sporten bieden: een echte gemeenschap. »

Dit interview illustreert de mate waarin Mike May de geschiedenis van padel heeft gemarkeerd. Zijn anekdotes, zijn inzet en zijn visie op de toekomst getuigen van zijn passie en zijn bijdrage aan de ontwikkeling van deze fascinerende sport.

bron: Padel Vandaag

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekte padel bij de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sindsdien maakt padel deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak door Frankrijk toeren om verslag te doen van grote Franse padelevenementen.

Over hetzelfde onderwerp

Tags