Barry Coffey: “Het promoten van de padel in Ierland”

Barry Coffey, bekend in het "senior" circuit, profiteert van zijn reizen over het Europese continent als speler om zijn andere taken te vervullen. President van Iers Padel Associatie laat hij nooit de kans voorbijgaan om te observeren met welke middelen hij de zaak zou kunnen bevorderen padel, de sport die hem tijdens zijn pensionering een nieuw leven gaf.

De nummer één van Groot-Brittannië boven de 45!

Ik hoorde over de padel voor het eerst in het midden van de jaren 1990. Een speler van onze plaatselijke tennisclub was op vakantie naar Argentinië gegaan en kwam terug met foto's van tennisbanen. padel zeggen dat dit spel de wereld zou gaan veroveren. We dachten dat hij gek was, maar hij had gelijk. Het was bijna 20 jaar later dat ik de padel. Ik woonde toen in Zuid-Frankrijk en zag een foto van een baan padel in het centrum van Nice.

Vastbesloten om meer over de sport te leren en het eens te proberen, ging ik online, vond banen bij mij in de buurt en boekte een les. Deze cursus heeft ongetwijfeld mijn leven veranderd, ik was meteen verkocht. Ik bleef lessen volgen bij Kristina Clément en begon met acteren.

Al snel was ik op zoek naar veteranentoernooien om aan deel te nemen. Op dit moment in 2016 was er niet veel voor oudere spelers in Frankrijk, dus in 2017 begon ik naar het VK te reizen om deel te nemen aan de nieuwe 'Britse Padel Toren +45 jaar”. Het was een geweldige ervaring. In maart 2018 werd ik nummer één bij de 45-plussers. Ook al was het niveau niet zo hoog als vandaag, ik was trots op deze prestatie omdat ik 58 jaar oud was.

Ik bleef op het Britse circuit spelen tot december 2019, toen een gebroken enkel, opgelopen tijdens een toernooi in Londen, me drie maanden aan de kant hield. Tegen de tijd dat ik hersteld was, in maart 2020, sloeg Covid-19 toe en werd de wereld een heel andere plek. Reizen is sterk beperkt en zelfs spelen padel in mijn plaatselijke club was maandenlang onmogelijk.

President van Iers Padel Vereniging sinds 2018

Ik was uitgenodigd om toe te treden tot het bestuur van de Ieren Padel Vereniging kort na de oprichting in 2016. Vergaderen op afstand en virtueel stonden nog in de kinderschoenen, maar het lukte me om contact te houden. In 2018 werd ik verkozen tot voorzitter. Ondanks het feit dat ik niet in Ierland woon, dacht men dat ik, vanwege mijn constante reizen om toernooien in andere landen bij te wonen, een goede ambassadeur zou kunnen zijn voor de padel in Ierland. Het kan veel werk zijn, maar sinds ik met pensioen ben, besteed ik graag zoveel tijd als ik nodig heb aan het werken voor de vereniging en het promoten van deze geweldige sport!

De 6 Naties… op padel !

In 2017 organiseerde ik een internationaal veteranentoernooi tussen Ierland en Monaco dat plaatsvond op het prachtige Padel Eze club. Het succes van deze bijeenkomst deed me denken dat er meer kon worden gedaan voor oudere spelers. Kort daarna speelde ik een toernooi in Schotland en kreeg ik de kans om te chatten met andere spelers uit andere landen. Ik stelde voor om een 'vier landen'-toernooi te organiseren, een beetje zoals bij rugby.

Paul Ross, van de landleverancier van padel Padel Tech Ltd, hoorde de gesprekken en zei: "Als je dit project kunt doen, Padel Tech zal het sponsoren tot €1000”. Het eerste evenement vond plaats in maart 2018 in Casa Padel in Parijs en de deelnemende landen waren Engeland, Ierland, Monaco en Schotland. Engeland won, Ierland werd tweede. Het was een grote hit en aan het einde herinner ik me dat mensen me vroegen 'Waar spelen we volgend jaar?' Ik had niet gedacht dat er een "volgend jaar" zou kunnen zijn!

Ik besloot het evenement te laten groeien en het te maken tot wat het nu is: ” Het Six Nations Masters-toernooi van Padel '. In 2019 keerden de oorspronkelijke vier naties terug naar Casa Padel waar we werden vergezeld door teams uit Frankrijk en Zwitserland. Opnieuw werd het evenement goed ontvangen en Frankrijk domineerde het evenement volledig door al hun wedstrijden met gemak te winnen. Het toernooi is sindsdien gehouden in Zweden en Finland, waarbij het gastland elke keer won.

Een ding dat we hebben geleerd, is dat we, om het toernooi "fris" te houden, van tijd tot tijd nieuwe landen moeten uitnodigen en ook het formaat enigszins moeten wijzigen. De initiële leeftijdscategorie was die van +45 jaar. Vorig jaar hebben we geëxperimenteerd met het “team +100” formaat dat erg populair bleek te zijn en we zullen het dit jaar weer gebruiken. Het toernooi van 2023 vindt plaats om PadelBregg, in het Zwitserse kuuroord Baden, nabij Zürich, op 27 en 28 mei.

De groei van padel in Ierland

Het spijt me te moeten zeggen dat de padel is in Ierland niet zo snel gegroeid als in andere landen, maar het groeit en we geloven dat 2023 een uitzonderlijke groei zal zien in termen van installaties en spelersaantallen.

Twee factoren hebben de groei van de sport in Ierland belemmerd, waarvan er één is waargenomen en nog steeds bestaat in andere landen, namelijk het bestaan van twee verschillende verenigingen/federaties. Ikzelf en de andere bestuursleden hebben eraan gewerkt om dit probleem op te lossen, maar tot nu toe zonder succes.

We hopen dat dit in de zeer nabije toekomst zal veranderen, aangezien we, op advies van FIP-president Luigi Carraro, gesprekken zijn aangegaan met Tennis Ireland in de hoop dat een fusie tussen ons de padel officieel erkend worden in Ierland en dat er groei zal volgen, zoals het geval was in Groot-Brittannië (LTA), Frankrijk (FFT), Italië (FIT) enz. Veel mensen zeggen dat de fusie van de sporten van padel en tennis is geen goed idee, maar voor sommige landen is het de beste oplossing.

Het gebrek aan binnenfaciliteiten heeft ook de groei van deze sport belemmerd. Ierland staat bekend als erg groen en dat komt simpelweg omdat ons klimaat erg vochtig is. Dat spelen kennen we allemaal padel op natte grond is niet leuk en is het ook niet echt padel. In de Republiek Ierland hebben we slechts twee binnenbanen, gelegen op PadelArea-Celbridge, net buiten Dublin. Het goede nieuws is dat er plannen zijn om meer tracks aan deze site toe te voegen, en om binnenkort overdekte centra te openen in de steden Galway (in het westen) en Cork (in het zuiden). Tot nu toe is het werk van de Irish Association of padel is het bevorderen van de padel in Ierland.

1400 spelers padel in Ierland

Er zijn geen officiële cijfers, maar we schatten dat er ongeveer 1.400 mensen het spel spelen. padel regelmatig (meer dan eens per maand). Dit cijfer is ruwweg evenredig met het aantal spelers in Groot-Brittannië gezien het aantal inwoners. In tegenstelling tot andere grote Europese landen hebben we nog geen grote zenders zoals Inter kunnen aantrekkenPadel, PDL of WeArePadel, aangezien het erg moeilijk bleek om geschikte gebouwen tegen een redelijke huurprijs te vinden.

Momenteel zijn er slechts 20 tracks van padel in Ierland, maar ongeveer de helft daarvan zit in privéclubs waar je lid van moet zijn. Er zijn momenteel slechts 10 velden open voor het publiek op basis van betalen en spelen en 6 daarvan zijn buiten. Er zijn een paar nieuwe banen in aanbouw en gepland die ik niet in deze cijfers heb meegenomen.

Martin Schmuda

Martin, een competitieve tennisser, ontdekte de padel in 2015 in de Elzas en nam deel aan enkele toernooien in Parijs. Tegenwoordig is hij journalist en houdt hij zich bezig met het nieuws padel terwijl het zijn opkomst voortzet in de wereld van de kleine gele bal!