Franstalig België: tussen padel en tennis is oorlog

Maar wat gebeurt er in de padel Belgisch? Terwijl dit land een van de landen is waar de explosie van padel het sterkst is, is het woord “explosie” bijna letterlijk te nemen, dat van “deflagratie”. Het vlakke land kent al twee jaar een echte open oorlog tussen twee concurrerende Franstalige federaties.

Daarvoor was de eerst het geval in het Nederlandstalige deel van Vlaanderen, waar de tennisfederatie en die van padel streden om de controle over de tweede: en het was eindelijk tennis dat won en nu de leiding heeft over het lot van de padel.

Maar na het noorden woedt nu in het zuiden, in het Franstalige deel, de strijd. Ook hier geldt de historische federatie van padel, geboren in de jaren negentig, kreeg te maken met de aanval van de tennisfederatie, die machtiger was, meer georganiseerd en soms meer gesteund door politieke en bestuurlijke macht.

Slagveld

Wat in deze ruzie op het spel staat, is met name het verlenen van subsidies aan elkaar (het Belgische woord voor “subsidies”), de aansluiting van clubs en spelers, de organisatie van wedstrijden en trainingen en het beheer van de padel hoog niveau. Eind 2022 zijn alle ogen gericht op een nieuw slagveld, meer politiek dan sportief: eind november heeft het ministerie van Sport en zijn uitloper, ADEPS (Beheer van de lichamelijke opvoeding van de sport) moet beslissen tussen de twee concurrerende federaties.

A Padel Magazine, we zijn natuurlijk neutraal en – heel gelukkig – we hadden geen witte vlag of blauwe helm nodig om twee actoren in het conflict te ondervragen, één van elke kant. Aan de ene kant van de ring hebben we Philippe Cerfont, Penningmeester van deAFP, Franstalige federatie van padel, die ook voorzitter is van de Europese Federatie van padel (FEPA). In de andere hoek vinden we Clément Geens, voormalig 245e wereldtennisser en sportdirecteur van deAFT Padel, een federatie die tennis en . combineert padel.

We gaven eerst het woord aan de AFP-vertegenwoordiger, voordat we de AFT-vertegenwoordiger lieten reageren (zie kaders).

Geschiedenis

De Belgische federatiePadel Belgium” werd in 1992 opgericht om een sport te beheren die destijds vertrouwelijk was. Het had toen slechts een paar zeldzame velden en beoefenaars.

"De padel werd tot circa 2015 landelijk beheerd uitgelegd Philippe Cerfont. Toen ontstond de Vlaamse kant, die werd gekannibaliseerd door de tennisfederatie. Er kwamen een hele reeks rechtszaken die uiteindelijk op niets uitliepen, maar tennis won de oorlog in Vlaanderen.”

In Vlaanderen is de padel wordt sindsdien beheerd door “TennisVlaanderen”, de tennisfederatie. De discipline ontwikkelt zich zeer snel en succesvol, vooral dankzij de dynamiek van de privéclubs.

2017: een verstandshuwelijk

Aan Franstalige kant, in de federatie Wallonië-Brussel, heeft de politieke macht de federatie van padel om lid te worden van de tennisfederatie. Philippe Cerfont vertelt dit schijnhuwelijk: “In 2017 heeft onze federatie van padel heeft een samenwerkingsovereenkomst getekend met de tennisfederatie, met als doel toegang te krijgen tot subsidies van de geregionaliseerde sport. Voor ons is het de federatie Wallonië-Brussel die exploitatiesubsidies toekent. We hadden toen ongeveer 700 licentiehouders en vandaag hebben we er tien keer meer.

“We waren toen heel blij, omdat we konden professionaliseren, medewerkers in dienst hebben genomen om de sportorganisatie, toernooien, reglementen, facturatie of subsidiedossiers te verzorgen”. Maar, spijt Philippe Cerfont, “We realiseerden ons achteraf dat tennis altijd de wens heeft gehad om onze technische en sportieve expertise vast te leggen, om op een gegeven moment het management van de padel".

2020: de vod brandt

“Het eerste grote probleem dat we hadden was een subsidie van het ministerie van Sport tijdens de Covid-crisis, die opnieuw onder de clubs moest worden verdeeld. En hoewel de padel vertegenwoordigde destijds meer dan 10% van de licentiehouders (tennis en padel gecombineerd), kregen we minder dan 3% van de enveloppe die bestemd was voor de clubs. De toekenningsregels werden eenzijdig bepaald, zonder ons te raadplegen. Het was volledig in strijd met het verdrag dat ons bond”, betreurt Philippe Cerfont.

2021: het jaar van de scheiding

In 2021 gaat het slechter tussen AFT en AFP. “Ze begonnen met het opzetten van een zijproject genaamd AFT Padel, deels gefinancierd door inkomsten uit de padel, zegt meneer Cerfont. En in maart 2021 vertelden ze ons dat ze de samenwerking vanaf november 2021 wilden stopzetten. De algemene sportadministratie en het ministerie overtuigden ons om een soort niet-aanvalsverdrag met tennis te tekenen om een nieuwe modus vivendi te vinden”.

De penningmeester van de AFP maakt ook melding van een “routinealgemene vergadering” in juni 2021, waarbij “18 tennisclubs een hinderlaag uitvoerden” en erin slaagden een motie aan te nemen waarin werd gevraagd dat de padel in de federatie Wallonië-Brussel wordt exclusief beheerd door de tennisfederatie (AFT padel). “Het kwam absoluut niet overeen met de werkelijkheid, gelooft Philippe Cerfont. Van de ongeveer 90 clubs in de federatie Wallonië-Brussel zijn er ongeveer 70 pro-AF padel, onze onafhankelijke federatie."

November 2021: de bal toegeschreven aan tennis

In november 2021, ADEPS erkend, voor een periode van één jaar, AFT Padel als een federatie die verantwoordelijk is voor padel in Franstalig België. Een niet-definitieve erkenning, gekoppeld volgens de penningmeester van AFP, “het feit dat ze ons hadden geblokkeerd tijdens onze GA. Dus moesten we reorganiseren, onze statuten wijzigen en maandenlang vechten om deze erkenning opnieuw te zoeken.”

Het niet hebben van de erkenning van het ministerie weerhield AFP er niet van om haar activiteiten met clubs en spelers voort te zetten die niets willen horen over een federatie die gelinkt is aan tennis. De AFP heeft daarom zijn clubs, zijn licentiehouders, zijn toernooien, waarvan hij beweert dat ze zijn trekken veel meer spelers aan dan die van AFT.

Herfst 2022: de kaarten opnieuw geschud?

De erkenning van de AFT door de sportautoriteiten die afloopt aan het einde van het jaar, hebben de twee federaties afgelopen augustus dossiers ingediend waarin elk van mening is dat het legitiemer is dan de andere om zorg te dragen voor de padel. Over iets meer dan een maand is het de minister van Sport die beslist tussen de twee federaties, na het advies van de hogere sportraad te hebben ingewonnen.

Philippe Cerfont: "Tennis moet naar de rede luisteren"

De penningmeester van de federatie 100% padel actief campagnes voor de dissociatie van het management van tennis en dat van padel.
■ Een grote puinhoop.- “De inzet van dit alles is alleen financieel, dat is duidelijk. Tennis heeft hier absoluut geen ander dan financieel belang bij en bewijst dit door zijn gebrek aan enthousiasme om wedstrijden te leiden. De spelers van padel helemaal niet de door tennis georganiseerde competities willen spelen. Hun toernooien zijn verlaten, hun interclubs zijn verlaten… We organiseren dit allemaal al jaren. Tennis wilde hetzelfde doen, met middelen aankomen, een nieuw computersysteem ontwikkelen, onze voormalig technisch directeur aanwerven en Clément Geens aanwerven als sportdirecteur. Ze verdeelden de gemeenschap padel geestverruimend. Daarom hebben we twee concurrerende federaties in Franstalig België, voor een bevolking van 4 tot 5 miljoen mensen. Het is een grote puinhoop.”
■ Hoeveel licentiehouders? “Door middel van propaganda en leugens ging de AFT zo ver om te beweren dat het 85 licentiehouders had, zowel tennislicentiehouders als die van padel. Dit zou het de grootste federatie van padel van Europa, terwijl ze in werkelijkheid tussen de 2000 en 2500 licentiehouders hebben padel [Noot van de redactie: de AFT claimt 6000 gelicentieerde concurrenten, naast recreatieve spelers van padel], Niet meer. Bij AFP hebben we drie of vier keer zoveel licentiehouders!”
■ Wie piloten? “Het is niet genoeg om te zeggen dat we er eerder waren, maar vooral dat de expertise, de passie aan onze kant staan, evenals de steun van de clubs, die hebben begrepen dat in de tennisfederatie / padel, tennis rijdt de padel. Het zijn de 330 of 350 tennisclubs die beslissen over de toekomst van de padel, Auto-le padel, met minder clubs, verdrinkt in de massa tennisclubs.”
■ Pacificatie.- “Als we eind november de erkenning krijgen, hopen we dat tennis naar de rede zal luisteren en zich zal concentreren op zijn kernactiviteit, de ontwikkeling van tennis, en zal erkennen dat de padel is een andere sport. En we zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat alles zo goed mogelijk verloopt voor de clubs en de spelersgemeenschap. Het is een boodschap van pacificatie en eenheid die we willen doorgeven.”
Philippe Cerfont, penningmeester van AFP

Clément Geens: “AFT wil zowel tennis ontwikkelen als padel"

De sportdirecteur van de AFT weerlegt de beschuldigingen van de AFP en haar penningmeester, volgens wie de AFT Padel zou een rem zijn op de ontwikkeling van deze sport in Franstalig België. Hier zijn zijn argumenten.
■ Financiering en schaalvoordelen.- "De padel ontwikkelde zich zeer snel en had in het begin niet echt 'geld', waardoor de aansluiting bij de tennisfederatie het mogelijk maakte om fondsen te hebben en bepaalde kosten te bundelen, waardoor besparingen mogelijk werden. Het zorgt er uiteindelijk voor dat er meer geld in de sport zelf kan worden geïnvesteerd.”
■ Het voorbeeld van Vlaanderen.- “Het voordeel van AFT Padel, is dat we samenwerken met het Nederlandstalige deel van het land, want in Vlaanderen is het ook de tennisfederatie die de padel. En daar gaat het heel, heel goed: ze hebben 4 tot 5 keer meer aangeslotenen, vier keer meer velden, drie tot vier keer meer clubs. In het noorden van het land ontwikkelde het zich dankzij de tennisfederatie heel snel. Frankrijk, Nederland en Italië hebben hetzelfde managementmodel. Ook met deze federaties hebben we uitstekende relaties. De Internationale Federatie van padel erkent de Belgische federatie wiens AFT Padel is een onderdeel, in tegenstelling tot AFP.”
■ In aantallen.- “96 clubs van padel zijn aangesloten bij AFT, waaronder zo’n vijftien “padel only”, met 265 vestigingen in de Federatie Wallonië-Brussel. Dit vertegenwoordigt iets meer dan 6000 aangeslotenen voor de competitie, maar ook vier keer zoveel aangeslotenen die oefenen padel vrije tijd, dat de AFT Padel beschouwt als fundamenteel voor de ontwikkeling van deze sport. Sommige van deze clubs werken samen met de AFP of met de twee federaties en alle clubs zijn erg dynamisch, wat de keuze ook is.
■ Het bestuur.- “Bij AFT hebben we een managementcomité opgericht dat mensen samenbrengt die allemaal alleen van voetbalclubs komen. padel of gemengde clubs. Dit zijn de mensen die verantwoordelijk zijn voor padel, ze hebben beslissingsbevoegdheid en beschikken over aanzienlijke middelen om de padel. De missie van de AFT is ervoor te zorgen dat tennis en padel groeien en het maakt niet uit welke het meest gedijt. AFT wint hoe dan ook. En het zijn niet de tennisleiders die beslissen over het lot van de padel, wat een probleem zou zijn.”
■ Het budget.- “De subsidies die aan elke sport worden toegekend, worden verdeeld volgens het aantal licentiehouders en leden van elke discipline. Als er steeds meer licenties zijn padel, zal er een steeds groter budget zijn voor de padel. '
Clément Geens, sportief directeur vanAFT Padel

Jerome Arnoux

Na 40 jaar tennis valt Jérôme in de pot van padel in 2018. Sindsdien denkt hij er elke ochtend aan tijdens het scheren ... maar scheert nooit pala in de hand! Journalist in de Elzas, hij heeft geen andere ambitie dan zijn passie met u te delen, of u nu Frans, Italiaans, Spaans of Engels spreekt.