Laurent Giammartini: “de padel verenigt validen en rolstoelen”

Het inspirerende traject van Laurent Giammartini, van rolstoeltennis tot padel-rolstoel: we spraken met de drievoudig Paralympisch medaillewinnaar in rolstoeltennis over zijn overstap naar de padel wanneer Internationaal toernooi in Casa Padel.

Van ongeval naar veerkracht

“Voor mijn motorongeluk in 1982 speelde ik al tennis”, herinnert Laurent zich. Maar door het ongeval raakte hij verlamd en moest hij enkele dagen in coma liggen. “Ik werd geraakt in de ruggengraat, in mijn onderste ledematen. Mijn benen bewegen niet.”

Een passie opnieuw uitgevonden: rolstoeltennis

“Negen maanden na mijn ongeval verliet ik het ziekenhuis en begon na te denken over hoe ik me weer aan het dagelijks leven kon aanpassen. Door rolstoeltennis heb ik mijn zelfvertrouwen teruggevonden”, vertrouwt Laurent toe. Niet alleen herwint hij het zelfvertrouwen, maar hij schittert ook in deze nieuwe sport. "Ik won in 1988 een gouden medaille in het enkelspel in Seoul. Ik kreeg een medaille tijdens mijn eerste optreden."

Laurent zal er in 1992 ook in slagen een zilveren medaille in het enkelspel en een bronzen medaille in het dubbelspel te winnen in Barcelona.

De rol van Pierre Fusade

“Pierre Fusade, een voormalige rolstoeltennisser, heeft echt bijgedragen aan de ontwikkeling van de discipline in Frankrijk”, zegt Laurent. Fusade was inderdaad een pijler in de ontwikkeling van deze sport, door een eerste circuit te lanceren en wedstrijden te organiseren.

Overgang naar padel-fauteuil

Laurent diversifieert door het toevoegen van de padel-fauteuil tot zijn repertoire. “Ik was nummer één in Frankrijk padel tot dit toernooi in Casa Padel," hij zei. Volgens hem is de padel is een sport die het gemakkelijker maakt om gehandicapte spelers te betrekken. "Bij padel, de dynamiek van het spel is heel anders, wat het interessant maakt.”

Toekomst van padel-fauteuil

“Mijn langetermijndoel is om de padel- rolstoel geïntegreerd in de Paralympische Spelen”, zegt Laurent. Voor hem is de toekomst veelbelovend. “De hausse is mondiaal en we zien veel nieuwe spelers binnenkomen padel-rolstoellanding in deze sport.”

Het culturele verschil tussen Frankrijk en Spanje

“In Frankrijk zijn de meeste spelers van padel fauteuil komen uit het tennis, maar in Spanje, waar de sport meer ontwikkeld is, is dit niet het geval”, merkt Laurent op. Volgens hem heeft Frankrijk nog een weg te gaan om Spanje in te halen, maar “het goede nieuws is dat we ons gaan organiseren en het niveau stijgt. Tot over twee of drie jaar, dan praten we weer."

Een verenigende sport

“Het laat zien dat sport mensen echt kan verenigen, ongeacht hun handicap”, besluit Laurent, en onderstreept de schoonheid van het naast elkaar bestaan in de sport tussen gehandicapten en niet-gehandicapten.

Tot ziens voor het eerste officiële “valide en rolstoel” toernooi volgend jaar november in Casa Padel.

Franck Binisti

Franck Binisti ontdekt de padel in de Club des Pyramides in 2009 in de regio Parijs. Sinds padel maakt deel uit van zijn leven. Je ziet hem vaak op tournee door Frankrijk om de grote evenementen van te verslaan padel français.